“自由军所面临的局势比我们在国内的处境要严峻得多啊。”
“所以，至少在我和他们一起找到处理难民问题的对策之前，我是不会离开的，这也是我加入自由军的初衷。”草薙素子莞尔一笑，挥手示意巴特跟上自己的脚步，免得被前方的2B和9S远远甩开，“真是神奇啊，巴特。你是我们当中块头最大的，却也是走路最慢的。”
“我可不能跟你们三个比，你们的字典里完全没有疲惫这个词。瞧瞧，两个是和傀儡师那种【资讯生命体】没什么区别的人造人，一个是和傀儡师融合的新型生命体，只有我是普通人，这不公平！”
走在最前面的2B和9S听不到巴特的抱怨，或者即便听到了也不会在意。作为自由军内部少数获准在自由军与其他政治势力对抗时置身事外的特殊人员，两名人造人此次来到英国的主要目的是为维修各地受损严重的基础设施做些力所能及的工作——用麦克尼尔的话来说，无论自由军和俄国人之中哪一方在决定英国命运的斗争中胜出，生活在这里的英国人终究还要继续生活下去。秘密潜入英国后，灵活地切换不同身份的一行人从北方的苏格兰南下，向着俄国人控制力最为强大的南部地区前进，但他们目前仍停留于苏格兰高地，这里有太多因严寒天气或系统故障而瘫痪的设备等待着他们去修复。
白雪皑皑下的深山老林是他们最好的掩护，罕见的严寒天气使得那些长期生活在西伯利亚的俄国人也望而生畏。他们不必担心会在赶路途中被其他人发现，从头顶飞过的无人机和其他各类侦察设备也在草薙素子和9S的及时干预下明智地对他们的一举一动保持着视而不见。这自然有助于他们的网络设施安装作业，这些设备正是为确保自由军的通讯和数据传输不会受俄国人在武装冲突爆发后可能采用的极端干扰措施影响而开发的。由于整个设备的核心是游荡在国际互联网中的傀儡师与其他AI或其他生化人的灵魂融合后产生的新灵魂，草薙素子也必须同行，而且他们往往会在等待傀儡师给出回应期间消耗比安装和测试设备更多的时间。等到这套专门服务于自由军的网络系统建成，俄军纵使把所有设施摧毁也无济于事——分布于附近的所有生化人和游荡在这些生化人的电子脑所构成网络中的傀儡师会让俄国人意识到，那个在莫斯科的某次学术会议上被否决的以生化人为基本工作单元的通讯网络构想以一种与会的因循守旧权威人士绝对不愿看到的方式出现了人间。
“麦克尼尔和我说，这是他们按照曾在上个平行世界使用过的某种控制病毒蔓延的设备制作的，只是这一次更换了用途。”把网络设备安装在树丛间的9S拍了拍手，一蹦一跳地甩掉了从上方的树冠掉落到身上的积雪，“我对那种病毒还挺感兴趣，它对人类造成的影响有点类似机械生命体制造的电子病毒对我们的影响。”
“最好不要产生这种危险的兴趣。”每当9S又异想天开时，2B都要及时地出面劝阻对方。她太清楚不尽快摆明自己的态度、让9S知难而退的后果了——天知道他又要闯下什么祸事来。“你忘记了那些脸上有红色十字符号的家伙了吗？我不清楚天启病毒究竟是什么，但那肯定是某种相当危险的同时通过物理方式和【概念】传播的物质。”
“只要遵守李林的那些规则，我们就不必担心——我的生化人雷达又有反应了。”低下头整理背包的9S忽然又直起腰，直勾勾地盯着不远处的山坡处，“走，我们去看看。下面又来了一群俄国人派来的维修人员。”
众人跟随9S一同来到山坡旁，俯视着从山坡下方的道路经过的队伍。这支队伍中的每个人都穿着颜色醒目的工作服，队伍看上去倒也整齐，但草薙素子却只觉有咒骂声时不时地从耳边飘过。她有些疑惑地询问同伴们的是否也听到了相同的声音，遗憾的是其他3人都无法与她感同身受。
“我还以为他们都说阿拉伯语，看来是我想错了，还有一些人说着我连名字都叫不上来的语言。”这不是草薙素子第一次在山区见到这些被俄国人派往北方的维修团队，其中外来移民的比例远高于英国人，“俄国人一直使唤这些移民……9S，里面有多少英国本地居民？”
“下面这些人都是外来移民。我刚才看过他们的语言模块了，里面有大量的非洲和中东地区方言插件。”9S忍俊不禁地说，土生土长的英国本地居民大多根本不安装除了英语之外的语言模块——也许只有俄语能在一定程度上冲破他们的抵制。“虽然我多次见到过类似的现象，可每次看到这一幕，我还是要说……人类对某些概念的执着的确令人着迷。”
“俄国人不应该只把移民派遣到需要他们的地方……会有麻烦的。”草薙素子的声音变得低沉了不少。
比9S高出很多的2B静静地站在他背后，一言不发。他们曾在其他平行世界见识过人类最丑恶的一面，尤尔哈部队的指令也已离他们远去，如今的他们可以问心无愧地说，自己自愿为守护人类文明而继续战斗下去。从头顶传来的异样触感促使她伸出右手、一把抓住了正在银白色的发丝上舞蹈的蜻蜓，那蜻蜓马上就被她当成宝物一样递到了9S面前。
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