可只有袁斌自己知道，那些冠冕堂皇的说辞都是借口。他真正想见的，从来不是少夫人，不是萧小姐，不是叶府的任何人——是那道素白的身影。哪怕只是远远看一眼，看她安安静静地坐在廊下看书，看她低头侍弄花草时鬓角的碎发垂下来，看她从回廊这头走到那头、衣裙在风中轻轻飘动——只要看见了，他一整天心里都是满的，像是被人往空荡荡的胸腔里塞了一团温热的东西，踏实得不像话。
可这份心思，他不敢让任何人知道。
他怕被人知道了，就连远远看一眼的机会都没有了。叶家五小姐，出身名门，温婉贤淑，是他这种刀口舔血的武夫不该有念想的人。门第、出身、旧日恩怨——哪一样都够他把这份心思压到十八层地底下，永不见天日。
可他压不住。
一路之上，耳边反复回响的不是叶陵勇的讥讽，而是叶婉心恳切的叮嘱，还有她眼底那份纯粹的担忧。她说“伤口若耽搁了诊治，万一发炎恶化，岂不是要耽误军务”时往前迈的那半步，她说“身子骨岂能这般不当回事”时微微蹙起的眉头，她看他受伤的膝盖时眼里那一闪而过的心疼——每一个细节都像刻在他脑子里一样，翻来覆去地回放。
半生戎马，刀光剑影作伴，生死朝夕相伴，他早已习惯了独来独往，伤痛自己扛，委屈自己咽。府中上下，敬畏他武艺，信服他能力，却从没有人会像她这般，真心实意地惦记着他一身伤病。那几句温软的话语，像一缕暖阳，落在他荒芜已久的心间，久久不散。
自那日起，袁斌变了。
往日里除了操练军务、值守防卫，他大多闭门休憩，极少外出。可如今，他总会寻着各样由头去往叶府。对外的说辞永远冠冕堂皇：少夫人与萧小姐受惊受伤，需时常前往探望，确认安危，尽到护卫之责。
旁人听不出异样，唯有他自己清楚其中的私心。他常常刻意放缓脚步，游走在叶府的回廊、花园、亭台之间。不求刻意碰面，不敢上前搭话，哪怕只是远远瞥见那道素净的身影，见她安然无事，心中便会涌起满满的踏实与欢喜。有时叶婉心在院中侍弄花草，有时静坐廊下看书，寥寥数眼，便足以让他一整天心绪安稳。
日子一天天过去，这般反常的举动，终究被与他朝夕相处的何冲看在了眼里。
何冲和袁斌一同追随萧羽峰多年，彼此知根知底。袁斌性子沉稳木讷，一心扑在军务上，向来不近闲情逸致，如今日日往返叶府，实在太过蹊跷。帅府并未下达每日探视的指令，这般频繁走动，实在说不过去。
这一日入夜，夜色深沉，袁斌又是很晚才踏着暮色归来。刚踏入居所院门，何冲便候在廊下，显然已经等了许久。
“袁斌。”何冲上前一步，语气带着几分探究，“你老实跟我说，这些日子天天往叶府跑，真的只是为了照看少夫人和萧小姐？”
袁斌脚步一顿，神色微僵，依旧照本宣科：“自然是为此事。前些日子山路遇险，众人受了惊吓，这几日多探望几分也是应当。”
“你就别糊弄我了。”何冲摆了摆手，一脸不信，“咱们相交十余年，你是什么性子我还不清楚？若是单纯履职，何须日日前往，还次次逗留许久？这里面定然另有内情，你我兄弟之间，还有什么不能说的？”
话已说到这份上，再遮掩便显得生分。袁斌沉默良久，抬手揉了揉眉心，紧绷的神情渐渐柔和下来，也带上了几分难以言说的怅然。
他将那日在叶府与叶婉心相遇、对方关切自己伤势的事娓娓道来，也坦言了这些时日频频前往叶府的心思。
“我知道此举不合规矩。”袁斌声音低沉，带着几分自嘲，“我只是一介武夫，半生在沙场厮杀，一身风尘与刀疤。叶家五小姐出身名门，温婉贤淑，我们之间云泥之别，本就不该有多余念想。我从不敢奢求什么，只求能远远看她一眼，确认她平安，我便心满意足了。”
堂堂铁血武将，谈及心事，竟多了几分局促与怯懦。
何冲听完，久久没有言语。他望着眼前这位出生入死的兄弟，心中满是感慨。沙场硬汉，一旦动了真情，竟是这般小心翼翼、患得患失。他拍了拍袁斌的肩膀，叹了口气，不再多问。转身取来两壶烈酒，二人对坐檐下，杯盏相碰，万千心绪都融进了无言的酒液之中。
何冲心中清楚，此事绝非小事。袁斌是萧羽峰最倚重的心腹大将，对方又是叶家小姐，门第、人情、过往纠葛层层交错，隐瞒下去绝非长久之计。几番斟酌，第二日，他便寻了机会，将此事原原本本禀报给了萧羽峰。
萧羽峰听完，面上神色平静，没有立刻表态，只是挥了挥手让何冲退下。
又是一日深夜，袁斌一如往常，从叶府归来。刚走到自己居所的院门之外，一道挺拔的身影立在月光之下，正是萧羽峰。
夜色静谧，周遭连虫鸣都淡了几分。袁斌心中一紧，脚步下意识停住，低声行礼：“少帅。”
“站住。”萧羽峰开口，声音不高，却带着不容回避的气场，“这么晚才回来，又去叶府了？”
袁斌心头一慌，素来沉稳的他，此刻竟有些口齿结巴：“属下……属下前去查看少夫人与萧小姐的安危……”
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