祠堂里很安静，只有外面偶尔传来的说话声和脚步声，隔着土墙变得模糊而遥远。婉柔坐了一会儿，开口的声音很轻很轻，像是在跟一个很远的人说话：“前辈，我不知道你是不是真的听得见。可他们说我和你长得很像，说你当年也救过这座屯子的人。我姓叶，也是叶赫那拉氏的后人。我不知道这是不是巧合，可我坐在这里的时候，觉得你好像真的在看着我。”她沉默了一下，声音又低了几分，“如果真的有冥冥之中的事，如果你还能听见这片山林里的声音——请你保佑这个村子平安。他们已经很苦了，去年冬天死了那么多人，今年不能再死人了。还有我们这些人，我们还要往前走，还有很多路没有走完。请你保佑我们都能走到该去的地方。”
她说完这句话，低下头安静地坐了一会儿，然后站起来，把那盏快要燃尽的油灯添了一点油。火苗重新亮起来的时候，画像上那双眉眼被映得更清楚了一些，像是在看着什么很远的地方，又像是什么都没有看。
她走出祠堂的时候，林倩正站在门口等她，手里端着一碗热粥。她没有问婉柔在里面说了什么，只是把粥递过去：“趁热喝。”婉柔接过来，低头喝了一口。粥是粗粮熬的，放了点干菜和盐，喝下去的时候胸口暖了一截。她侧过头，看见云子正蹲在院子角落劈柴，小雯在旁边把劈好的柴码成一摞，妞妞蹲在院墙根下一根一根地数那些树枝，嘴里念念有词。单伯还在清点物资，孙伯母在灶台边忙活，炊烟升起来又被风吹散。炊烟从各家各户的屋顶升起来，在灰白的天幕上细细地飘散，像是有人在用极轻的笔在天上画着什么。
小雯把柴码好了，拍了拍手上的灰土跑过来，蹲在婉柔旁边：“少夫人，我刚才问孙伯母了，她说面粉还够，今天能做一顿饺子。她让我来问你——我们能不能也帮忙包？”婉柔笑了：“当然能。你手劲小，擀皮擀不动，但你可以帮林倩择菜。”小雯高兴地点了点头，又跑去找林倩了。林倩正蹲在灶台边择干菜，见小雯过来，顺手递了一把洗好的干菜叶子给她：“把黄叶掐掉就行，别掐多了。”小雯接过去，低头认认真真地掐了起来，每一片叶子都翻来覆去地看了好几遍才动手。
妞妞跑过来，靠在婉柔腿边，仰着头问：“姐姐，吃饺子的时候，能不让别人抢我的吗？”婉柔蹲下来看着她：“不会有人抢你的。今天大家都能吃到。你喜欢什么馅的？”妞妞歪着头想了半天：“我想吃甜的。”婉柔笑了：“饺子没有甜的，有咸的。孙伯母包的饺子可好吃了，你尝尝就知道了。”妞妞点了点头，像是接受了这个解释，可她还是问了一句：“那过年的时候，应该吃甜的呀，以前我爹娘在的时候，过年都有糖吃的。”婉柔的手在她的头发上停了一下，声音放得更轻了一些：“等春天到了，姐姐给你买糖。”妞妞不说话了，只是把小脸往婉柔的掌心里蹭了蹭。
林倩蹲在灶台边择干菜，目光从手里的菜叶上抬起来，落在婉柔蹲在院墙根下和妞妞说话的样子上。火光映在婉柔侧脸上，把她的轮廓镀上了一层暖黄色的边。她看着婉柔低头替妞妞系领口那截布带子，动作很轻很慢，像是在做一件很认真的小事。她想起在奉天叶府的时候，婉柔也是这样蹲在花园里给一只受伤的猫喂水，蹲了很久，腿都麻了也不肯起来。那时候她们都以为日子会一直那样安稳地过下去。她移开目光，继续择手里的菜叶，可心里那团温温热热的东西散不开了。
快到正午的时候，屯口传来一阵马蹄声。林倩站起来，手在围裙上擦了擦，快步走到屯口。她看见一骑从山道那边过来，马上的人翻身下来，是萧羽峰身边的人。那人快步走到林倩面前，递了一封信过来：“林倩姑娘，少帅让我把这个交给少夫人。”林倩接过信，低头看了一眼——信封是粗草纸揉过之后又抚平的，边角微微翘起，没有封蜡。她点了点头，转身往回走。
婉柔接过信的时候没有急着拆开，先用指腹摩挲了一下纸面，像是在感受那封信走了多远的路才到她手里。她拆开封口的时候动作很慢，像是怕弄破了里面那张薄薄的纸。信纸上只有几行字，字迹潦草却带着一种沉稳的力道——是马占山写给萧羽峰的那封回信的抄本，萧羽峰让人誊了一份送过来。婉柔看完之后坐在那里沉默了很久，然后把信纸叠好放进了衣襟里，贴着那只紫檀木匣子的边角放着。
下午，萧羽峰在屯口见了一个人。
那人是骑马来的，远远只能看见一骑黑影从山道那头冒出来，马蹄踏在覆雪的碎石路上，声音在空旷的山谷里传出去老远。萧羽峰站在屯口的榆树下面，手按在腰间的枪套上，目光锁着那匹越来越近的马。等来人在几丈外勒住马缰翻身而下，他才看清来人穿着一件灰布军装，肩头沾满长途奔袭的雪沫，脸上带着连日赶路的疲惫和风霜磨出来的粗粝。那人快步走到萧羽峰面前，抬手敬了一个利落的军礼，声音压得很低：“萧统领，末将杜海山，马司令贴身副官。今日绕开日军层层哨卡冒险前来，是有万分紧要的话转告。”
萧羽峰抬手回礼，侧身引他躲到背风土坡之后，低声发问：“马司令现下处境如何？土肥原送来的劝降密信，我这边早已截获多封。”
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