婉如站在门外，隔着门缝看见了这一切。她没有进去，只是在门口站了一会儿，手里的帕子被她攥得皱成了一团，指节泛白。她转身走了几步，在回廊拐角撞见了婉清。婉清也红着眼眶，像是刚从那边过来的，两个人谁都没有说话。婉如伸手摸了摸婉清的头发，婉清靠在四姐肩上，眼泪无声地淌了下来。
“四姐，”婉清的声音压得很低很低，“五姐她……是不是真的忘了？”婉如沉默了很久：“五妹不记得袁斌已经死了。她只记得他还在锦州打仗，还在给她写信。”婉清咬着嘴唇，把声音堵在喉咙里。她想起从前五姐收到信时那种藏不住的笑意，整个人从里到外都在发光。现在那些光还在，可照亮的东西已经不在了。婉清又低声问了一句：“那……那些下人说要把五姐送去给溥仪做妃子的事，阿玛他……真的会答应吗？”婉如沉默了很久才开口：“我不知道。可不管他答不答应，五妹现在这个样子，谁也动不了她。”
当天下午，婉心又坐在窗边，手里攥着那枚并蒂莲香囊，像是攥着什么宝贝。她忽然又开口了：“额娘，你说他穿的那件军装，是不是不太合身？上次他来看我的时候，袖口都磨破了。他不说，可我看得出来，那件衣裳旧了。”李氏姨娘背对着她正在叠衣裳，手上的动作停了一下：“是吗？他穿军装的时候我没注意看。等下次他来了，你给他做一件新的。”
“我绣工不好……”婉心的声音轻了下去，“上次给他绣的帕子，兰花都绣歪了。他说好看，可我知道他骗我的。我想再绣一条，这次一定绣得好一些。我挑了那匹素白的绸子，准备绣一对并蒂莲，和香囊上的花样一样。”李氏姨娘没有回头：“好。额娘帮你去买针线。你自己选的线，绣出来才好看。等你绣好了，他肯定舍不得用，收在怀里贴身放着。”
婉清蹲在门外，捂着嘴，不敢出声。她听见五姐在里面低低地说着“你说他什么时候才能回来”，每一声都像一根针，扎在她心上最软的地方。她不知道五姐是真忘了还是假装忘了，她只知道那个坐在窗边攥着香囊、认真盘算着要给袁斌做新衣裳的人，是她最熟悉的那个五姐——那个在叶府二门口红着脸递出香囊、说“不必声张”时耳朵尖红了一小片的五姐。她回来了，可她又好像永远回不来了。婉如站在她身后，蹲下来轻轻揽住了她的肩膀，两个人就那么蹲在门外，谁都没有进去。
而在这座奉天城的另一头，城南那条灰扑扑的巷子里，刘白山又蹲在了当铺檐下的阴影里。这已经是他连续第六天蹲在这里了。腿脚冻得发麻，膝盖上的旧伤在寒天里隐隐作痛，可他一步都没有动过。他面前那家老客栈的门板照例半掩着，二楼最里侧的窗户依旧留着一条细缝，窗台上那盆枯瘦的文竹位置没有变。他盯着那盆文竹，像是在等一个不会出错的开场。
今日他要等的那个身影比平时晚了约莫半个时辰。暮色已经漫过客栈的青瓦时，张凤岐才从巷口走进来。他穿着一件深灰色的棉袍，换了一顶帽子，步速比上一次快了几分，袖口露出的手指攥着一只叠得方方正正的纸包。刘白山的呼吸放得更慢了，他看着张凤岐闪进客栈侧门，看着门板合拢，没有急着动。他等了约莫一盏茶的功夫，才从阴影里站起来，踩着墙根的薄冰绕到客栈后墙，贴着那面冰冷的砖墙蹲下来，把耳朵贴在了墙板上。
屋里的油灯亮了。他听见赵铁生的声音传出来，比上一次更低：“你这次又带了什么东西来？”然后是纸页展开的细碎声响。张凤岐的声音压得很低：“奉天城里的风声越来越紧了。关东军加派了宪兵队的人手，全城搜捕地下潜伏人员。我已经让下面的人全部蛰伏，暂不接头。”赵铁生沉默了一下：“那你今天来做什么？”
“送一样东西。”张凤岐的声音低了下去，“我的人截获了一条情报——关东军准备在三月一号之后推行‘清山计划’，要对大兴安岭一带的所有山林拉网式排查。具体从哪一片山开始搜，还没有确定，可整个兴安岭都在他们的计划里。如果萧羽峰还躲在这一带，迟早会被搜出来。”刘白山的攥着窗框的手指微微收紧了一下。他听见赵铁生问：“你为什么要管这个？”张凤岐回答：“不是我要管，是黄显声让我留意。他说萧羽峰是关外最后一支能打的队伍，如果他被灭了，辽西就再也没有人能牵制日军了。”赵铁生没有回答。刘白山贴着墙板，把每一个字都记住了，然后无声无息地退回了夜色里。
而在海伦伪省府的大堂里，炉火烧得很旺，可马占山只觉得那暖意透不进骨头里。他面前站着两名日军高等顾问，军装笔挺，表情冷硬，目光像是要从他脸上撕下一块肉来。站在他身后的杜海山垂手侍立，面上看不出任何表情。
顾问用生硬的中文开口：“马省长，你执掌黑龙江，需替皇军扫清隐患。萧羽峰盘踞兴安岭一带，屡次截击运输队，土肥原机关长命令你调动伪军和巡防队全面搜山，务必剿灭这股武装。你有现成的队伍、熟悉山道的向导，搜山效率远比关东军主力自己进山强得多。土肥原机关长不希望再收到无效的搜山报告了。”
马占山神色如常，微微欠身，语气恭顺得挑不出毛病：“诸位放心，我立刻调派队伍分区域巡查兴安岭各处山道，全力搜捕，绝不让萧羽峰在山里安稳过冬。”他当场提笔写下调兵命令，字迹沉稳有力，安排多支小队轮番进山，分工区域写得分明，全程流程滴水不漏。顾问接过命令看了几眼，像是还想挑点什么毛病，可看了半天也没找出破绽，最终点了点头。
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