民国二十一年，三月中旬。
绰纳河上游的岩洞，已经藏了这支队伍整整半个多月。当初搬进来时觉得宽敞干燥的石室，如今每一面石壁都在往外渗水，阴暗的角落里凝着一层细密的水珠，顺着石纹缓缓往下淌，在洞底汇成一条细细的水线，无声地流进石缝深处。空气里弥漫着一股挥之不去的潮气和霉味，混着松木燃烧后的炭灰气息，闷得人胸口发沉。
婉柔蹲在灶台边，帮孙伯母把最后几块干粮分拣出来。她的手在碰到一只粮袋时停住了——指腹触到一层细碎的、毛茸茸的东西，像是有什么东西在布面底下悄悄生长。她翻过袋子，解开扎口的麻绳，灰白色的霉絮从袋口簌簌地往下掉，落在她手背上，凉丝丝的，像细碎的雪沫。她的指尖在霉絮中拨了拨，挑出几粒还算完整的玉米粒放在掌心，用指甲掐了一下，硬的——还能吃。她把能挑出来的干粮一粒一粒地捡出来，分门别类地码成几小堆，动作又轻又快，像在做一件她做惯了的事。
孙伯母凑过来看了一眼，伸手在里面拨了一下，指尖拈起几粒发绿结块的碎粮，捻了捻，叹了一口长气，声音压得很低很低：“当初只图这岩洞能遮风雪，全然没料到开春湿气这般重……大半口粮都烂透了。余下这点紧着省，撑不过七八天。”她说着把那几只霉了的袋子拎到角落里，像是要把那些坏掉的东西从眼前挪开，可挪开了也还是在那儿。婉柔没有接话，她把挑出来的那几粒干玉米粒放进一只空碗里，又伸手去翻下一只袋子。云子从旁边走过来蹲下来，什么也没说，也伸手开始翻拣，她翻袋子的手势又快又准，像是常年做这种事的，把能用的挑出来，不能用的推到一边。两个人沉默地配合着，偶尔交换一个眼神——那颗还能吃，那袋不行了——手掌大的空地上渐渐堆起一小堆还能勉强入口的干粮。
林倩从洞深处走过来，手里捧着一只粗瓷碗，碗底还剩小半碗凉粥。她把碗递到婉柔手边：“你早上没吃几口。把这半碗喝了吧，放久了更没法吃。”婉柔接过来喝了两口，粥已经凉透了，粗粮的涩味在舌尖上散开，她咽下去的时候没有皱眉，把碗递回去。林倩接过碗，目光落在她身边那堆刚分拣出来的干粮上，又看了看那几袋发霉的粮食，把碗放下，蹲下来一起动手。她做事不如云子快，可胜在细心，每一粒粮食都要翻来覆去地看一遍，确认没有霉斑才肯放进那堆“能用”的里面。
云子把手里的粮袋翻完，把好的那堆往婉柔的方向推了推，声音不高：“这些够几天的。后面的事后面再说。”她说完站起来走到柴火堆旁边蹲下，把那些湿了一半的柴火一根一根地翻出来，挑出还能用的摆成一小排。从她的后背看过去，看不出什么波澜起伏来，可婉柔看见她停下来时指尖在一根湿柴上多停了一瞬，像是在确认什么。婉柔没有问她，低头继续翻另一袋粮食，把那堆能用的干粮拢了拢，码齐了——那点东西看着实在不多，可至少能让大伙儿多喝几天热粥。
妞妞蹲在婉柔脚边，把婉柔挑出来的几粒玉米捏在手里看了一会儿，小声问了一句：“姐姐，这些能吃吗？”婉柔低头看着她：“能吃的。等会儿让孙伯母磨碎了煮粥给你喝。”妞妞点了点头，把那几粒玉米攥在手心里，像是攥着什么宝贝。小雯从灶台那边端着一碗水走过来，放在婉柔手边，然后蹲在旁边安静地看着。
看管柴火的兵士蹲在柴堆边，望着所剩无几的干松枝面露愁色：“柴火也快要耗尽，寒冬日夜生火取暖烘烤衣物，耗量远超预想，这几日天寒阴冷，没有柴薪根本熬不住。”婉柔站起来走到柴火堆旁边，蹲下来把兵士挑出来的湿柴一根一根地摆开，想借着洞内微弱的火气把水汽逼出一些来。她做事的时候不说什么话，只是弯着腰把潮湿的树枝翻面再翻面，指尖蹭着粗糙的树皮，磨得微微发红。
林倩走过来蹲在她旁边，伸手接过几根湿柴一起摆着。两个人隔着一小堆柴火，谁都没有开口，可偶尔伸手时会碰到对方的手指，凉凉的，像是隔着一层细密的水珠。云子蹲在灶台边把那些挑好的干柴拢成一捆，瞥一眼婉柔被柴皮蹭得泛红的指尖，目光停了一瞬又移开，她放下手里的干柴，走到岩洞后面一处避风的石壁缝隙里，翻出几块她自己前些天捡回来晾着的干树皮，抱过来放在柴火堆旁边：“这些也能烧。”
小雯蹲在灶台边，把几根干松枝放进火堆里。火苗舔上去的时候发出细碎的噼啪声，窜高了一些，暖意涌出来，把周围的潮气逼退了半步。妞妞凑过去烤手，小脸被火光映得红扑扑的，嘴角弯了一下。
众人围坐一处，低声议论着物资匮乏的绝境，岩洞气氛沉闷压抑。婉柔怀中搂着熟睡的妞妞，林倩静静陪在她身侧，云子斜倚石壁默然听着，心底也笼上一层阴霾。可她的目光还是落在婉柔身上，看见她伸手把妞妞滑落的棉袄边角掖了掖，动作很轻很轻——那一掖像是把所有沉甸甸的忧虑都掖到了一个看不见的地方。云子的目光在婉柔低垂的眉眼里停了一瞬，像是有什么东西从指尖流到了她心里，可她什么也没说，只是把手里最后一根干柴放好，退回了阴影里。
萧羽峰站在人群前方，指尖摩挲着枪柄上的木纹，目光扫过围坐在石灶边的每一个人——那些沉默的、疲惫的、撑着不让自己垮下去的面孔。他的目光在粮袋和柴火堆上各停了一下，又收回来。没有等多久，洞口骤然传来一阵急促的脚步声响，踩在融雪和碎石上，踉踉跄跄的，像是有人跑了一路不曾停过。放哨的哨兵从洞口冲进来，浑身沾着融雪泥水，胸口剧烈起伏着，声音压得紧：“少帅！河谷外围出现伪军搜山队伍！”萧羽峰抬眸，神色一凛：“人数多少？大致方位？”哨兵喘了一口气：“距离尚远，没法精确清点，粗略望去足足数百人，沿着绰纳河河滩缓缓推进。看旗号和装备，像是从海伦那边调过来大规模搜山的。”
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