婉柔快步跟上婉月，把她拉进了自己屋里，关上门。婉月在桌边坐下来，若雪被她轻轻松开手，又在她身边蹭了蹭，才被她拍了拍后背，轻轻推了一下：“若雪，去和你七姨娘玩。我和你六姨娘说说话。”若雪乖乖点了点头，跑出去了。门关上之后，屋里安静了片刻。婉月端起桌上的茶壶给自己倒了一杯，茶是温的，她喝了一口，放下，手指在杯沿上慢慢转了一圈，然后开口：“六妹，你记不记得小时候，我们也是这样坐在你屋里说话。那时候你还住在西厢房，窗户外面那棵枣树还没现在这么高。你坐在床边，我坐在凳子上，你问我‘三姐，你说大姐为什么总是那么凶’。我说‘大姐不是凶，她是怕别人不把她当回事’。你听了之后沉默了很久，然后说‘那我以后要是不怕别人不把我当回事，是不是就不用那么凶了’。那时候你才多大？十二岁？可你说那句话的时候，我忽然觉得你比我懂事。”她低下头，看着杯沿上浮着的细碎茶叶，“后来你长大了，嫁人了，走了那么远的路，我每次想起你坐在西厢房窗边的样子，都觉得那些日子像是上辈子的事。”
婉柔在她对面坐下来，端起另一杯茶，没有喝，只是捧在手心里：“三姐，你说的那些事我都记得。那时候我还总想着，如果我能一直待在屋里不出去就好了。外面的世界太大了，我不知道怎么走。后来我才明白，外面的世界不是等我准备好了才来的。它来的时候，不管你准没准备好，你都得走进去。”
婉月看着她，目光在她脸上停了一瞬，像是在重新打量什么。她放下茶杯，声音低了下去：“六妹，我这次回来，就是想见你。你从长春回来之后，我就一直在想——你在那边经历过什么，你心里装着什么，你为什么能在那种地方撑下来。我在奉天坐不住，若雪也总是问我‘六姨娘怎么还不回来’，我就想着，与其在佟府干等，不如回来住几天。”
她顿了一下，目光落在窗外被晨光照亮的院子里：“阿玛永远只会把女儿当成棋子。他从来不在乎你过得好不好，他只在乎他能从你身上得到什么。大姐嫁到刘家换人脉，二姐嫁到傅家换钱财，我嫁到佟家换门路，六妹你嫁到萧家换兵权——每一个女儿都是他手里的一枚子，下完了就搁在棋盘上，再也不管了。他甚至问都没问过你愿不愿意。五妹那件事，不过是撕开了最后一张遮羞布。他把五妹送到锦州去劝袁斌退兵的时候，五妹跪在书房里，哭得浑身发抖，他只说了一句——‘你去也得去，不去也得去。’他不在乎五妹会不会崩溃，不在乎袁斌会不会死。他只知道，如果袁斌退了，日本人就会高兴，叶家就能稳一阵。”
婉柔端着茶碗的手顿了一下。她低头看着碗里浮沉的茶叶梗：“这事我知道。当时我在兴城，袁副官阵亡的消息传过来之后，我让人打听过锦州那边到底发生了什么。可我听到的版本零零碎碎的，没有人告诉我五姐是跪着求阿玛放她一马的。”她抬起头看着婉月，“三姐，你听谁说的？”
“五妹亲口跟我说的。”婉月的声音低了下去，“她那时候还没有封闭自己。袁斌死了之后，她跪在回廊上哭了整整一个时辰，哭到整个人都蜷成一团。我赶到的时候，她的那件棉袍上全是干了的血渍。她抱着那枚香囊，谁碰都不松手。我蹲在她旁边，问她‘五妹，你还能站起来吗’。她抬头看着我，眼睛已经肿得不像样子了，可她说的第一句话是——‘三姐，阿玛为什么要这样对我’。”
婉柔的眼眶猛地红了一下。她把茶杯放下，攥住了婉月的手：“三姐，你说这些话的时候，为什么不早点告诉我？”
婉月苦笑了一下，那笑意里有一种像是被风沙磨过之后剩下的粗粝：“你那时候在兴城，身边只有丫鬟，连一个能替你撑腰的人都没有。我如果告诉你这些，你除了干着急，还能做什么？你五姐出事的时候，你在兴城根本赶不回来。我每一封信都想写，可每一封信写到一半又撕了。因为我不知道那些话到了你手里，会不会变成另一块压在你身上的石头。你走了那么远的路，我不能让你再背一段我的路。”
她低下头，沉默了片刻，像是在把那些压在心底的话翻出来重新晾晒一遍：“后来我实在忍不住了，我去了阿玛的书房。我跟他说——‘五妹的一条命差点搭进去，袁斌死了，锦州丢了，您轻飘飘一句‘过去了’就完了？’他站起来，一巴掌甩了过来。那一巴掌落在我脸上的时候，我没有躲。我知道他打完这一巴掌，我们之间就彻底断了。可我还是站在那里让他打。因为我要让所有人都知道——叶家的女儿不是他手里的泥巴，想捏成什么形状就捏成什么形状。那一下扇断了我和他的父女情谊。”
婉柔攥着婉月的手，声音有些发涩：“三姐，你疼不疼？”
“疼。脸上疼，心里更疼。”婉月的声音不高，却带着一种被反复磨过之后剩下的硬度，“可那一巴掌打完之后，我忽然觉得轻松了。因为我不用再装了。不用再假装我还是那个听话的叶家三小姐，不用再假装我还认这个阿玛。我带着若雪走出叶府大门的时候，没有回头。我知道我身后那扇门关上了，可我也知道，我往前走的那条路，是我自己选的。”她顿了一下，声音又低了几分，“我额娘后来来佟府找我，她坐在我面前，攥着帕子，眼泪一直往下掉。她说‘月儿，你阿玛他不是故意的，他只是撑得太久了’。我跟我额娘说——‘额娘，我知道他撑得很辛苦。可他的辛苦，不能拿来当伤害我们的借口。’我额娘没有再劝我回去。她只是说‘那你常回来看看我’。我答应了。因为那是我额娘，不是阿玛。”
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