"网络？"
"时间织网。"周明远的声音变低了，"七名时族，分布在七个城市。我们在收集时间锚点能量，用于一个更大的目的。"
"什么目的？"
周明远没有立刻回答。他走到展厅的窗前，看着外面静止的夜空。月亮被冻结在云层边缘，如同被钉在天幕上的一枚银币。
"守望者协议。"他最终说道，"你知道这个词吗？"
林杰的心跳加速。"听说过，不知道含义。"
"守望者协议是几千年前签订的秘密协议。"周明远转过身，体内的星河在那一瞬间剧烈闪烁，"当人类文明发展到某个临界点时，守望者会'唤醒'一股力量，引导人类进入下一个进化阶段。"
"你的种族和这个协议有什么关系？"
"时族曾经是守望者协议的守护者之一。"周明远说，"我们负责监控时间的流动，确保协议在正确的时间被触发。但现在，有人想提前触发它。"
"谁？"
"暗星会。"这个名字从周明远口中说出时，时间气泡本身似乎颤抖了一下，"一个由多个外星种族组成的联盟。他们认为人类应该在被迫的情况下进化。而我的种族中，有人加入了他们。"
林杰感到一阵寒意。暗星会。这个名字在特案调查局的内部通报中出现过，但从来没有确凿的证据。它如同一个幽灵，一个传说。
"你告诉我这些，是为了什么？"
周明远看着林杰，眼神里有悲伤，也有解脱。"因为我的时间不多了。每一次时间跳跃都在消耗我的生命。我已经没有多少跳跃次数了。"
他抬起左手，手腕上的刺青在发光。那不是刺青，是一个能量指示器——光芒正在暗淡。
"在我死之前，我想把真相告诉一个值得信任的人。"周明远说，"你是一个公正的执法者。你会做出正确的选择。"
"什么选择？"
时间气泡开始碎裂。细小的裂纹出现在空气中，如同玻璃被敲击后的纹路。外界的声音重新渗入，起初很微弱，如同从水下传来的回音。
"时间到了。"周明远说，"记住，林探员——当守望者醒来，所有的选择都会重新排列。"
他塞给林杰一张纸条，然后从口袋里掏出什么东西——一个闪烁着蓝光的球体。
"这是时间织网的导航器。"他把球体放在地上，"它会指引你找到Ω点。在那里，你可以阻止时间潮汐。"
"等等——"
时间气泡碎裂。
一切恢复正常。尘埃继续飘落，水滴坠落砸碎在地面上，便衣警察冲进大门，喊声重新灌入耳朵。
但周明远消失了。
他像上次一样虚化，从脚到头，身体溶解进空气中。在完全消失前的最后一瞬，他看向林杰，嘴唇动了动。
没有声音，但林杰读懂了他的口型。
"选择比命运更重要。"
然后，他不见了。
陈锋从东侧走廊冲过来，苏婉从监控车跑进展厅。两个人同时问："发生了什么？"
林杰低头看向手中的纸条。上面写着一行字：
"苏州城外，古镇钟楼。时间网络的入口。"
他弯腰捡起地上的蓝色球体。它在手中发热，表面的光芒有节奏地脉动，像心跳。
"林杰？"苏婉把手搭在他肩上，"你刚才去哪了？你消失了整整五分钟。"
"五分钟？"林杰抬起头。
"从8点整到8点05分。"陈锋说，"我们看你站在那里，然后就像被冻住了一样，一动不动。然后你突然动了，目标不见了。"
对林杰来说，时间气泡里的对话至少有十五分钟。但外界只过了五分钟。
这就是时间气泡的本质——内部时间和外部时间的流速不同。
"我见到了他。"林杰说，"真正的他。"
"什么意思？"苏婉问。
林杰看向展厅中央，那里还残留着一丝臭氧和古老金属混合的气味。他开口，声音比平常低了一度：
"他是时族。一个能在时间切片之间跳跃的种族。他们不是人类，也不是普通的异能犯罪者。他们是时间的囚徒——每一次使用能力，都在消耗自己的生命。"
陈锋和苏婉面面相觑。
"他还说了什么？"陈锋问。
林杰把纸条递给他们。"他说，有一个叫暗星会的组织，在试图提前触发守望者协议。他在收集时间锚点能量，不是为了自己，是为了阻止他们。"
"你相信他？"
林杰沉默了很久。展厅里的灯光惨白，把三个人的影子投射在墙上，拉得很长。
"我相信他快死了。"林杰说，"一个快死的人，没有理由说谎。"
他把蓝色球体小心地放进口袋。那个球体还在脉动，如同一颗从巨大生物胸腔里取出的微型心脏。
窗外的夜色深沉。苏州的夜空比上海清澈，星星清晰可见。林杰望着那些星星，想起周明远体内流转的星河。
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