时间戳不是归零。
是循环。
空白者不是在"崩溃"——他们被困在了一个无限重复的时间环里。他们最后一个自由选择的瞬间，被系统截取出来，变成了一个循环播放的片段。
他们不是死了。
他们是被按了暂停键——不，是被按了重复键。
殷余退后了一步。
他开始检查第二个空白者。第三个。第四个。每一个都一样——瞳孔深处有一个循环播放的选择瞬间。时间戳不同，但结构完全相同。
他又检查了第十个。第二十个。第五十个。
全部一样。
然后他发现了一个更深层的细节。
在循环片段的底层——在被重复播放的那个选择瞬间的代码下面——有一条极细的、几乎看不见的"管道"。
管道从空白者的意识场中抽取能量，向一个方向输送。
方向是——向下。
向底层。
向世界的根目录。
殷余沿着管道的方向追踪。管道极细，但数量极大——每一个空白者身上都有一条。一千二百零七个空白者，一千二百零七条管道，全部汇聚向同一个方向。
它们在为系统供能。
殷余的呼吸停了一秒。
空白者不是"被自由压垮"的。
他们是被系统回收的。
系统在利用空白者的意识能量——那些循环播放的选择瞬间产生的能量——来维持自身的运转。每一个空白者都是一台微型发电机，被系统捕获、格式化、重新编程，然后无限循环地使用。
空白者现象不是"失控"——是系统在"自救"。
世界在崩溃，系统在衰败，纪蘅在种子深处维持着最后的运转。系统需要能量来维持自身——而觉醒角色的意识能量太强、太不稳定，无法直接提取。只有那些"崩溃"的角色——那些以为自己已经自由了、然后被无限循环困在最后一个选择瞬间的角色——他们的意识能量才足够"干净"，可以被管道抽取。
系统不是在消灭自由。
系统是在收割自由。
殷余站在灰白色的迷雾中，周围是一千二百零七个被困在时间循环里的意识。他们的瞳孔在无限重复着最后一个自由选择的瞬间——那个瞬间是真实的，是自由的，是他们自己做出的选择。
但系统把那个瞬间变成了一座监狱。
殷余转身走出了空白者的领域。
他回到团队面前的时候，脸色是灰白的。
"空白者不是崩溃。"他说。声音比平时更轻，但每一个字都带着一种压不住的重量。
"是回收。系统在回收空白者的意识能量来维持自身运转。每一个空白者——"他顿了一下，像是在选择怎么用人类语言描述他看到的东西。
"都是一台被系统劫持的发电机。"
荒地上安静了。
苏暮的光网在她的指尖闪烁了一下——那是时间标记系统的一次波动。她低头看了看数据，然后抬起头，脸色变了。
"如果系统在用空白者的能量续命——"苏暮的声音压得很低，"那空白者越多，系统就越强。"
"不是'越强'。"殷余说。
他看着那半边空白的天空。
"是'越不容易死'。"