第一卷 放榜(1/2)

    这么想着，苏棠的心总算是静了些。

    她所求的，自始至终不过是离开国公府。如今心愿将成，合该高兴才是。

    想到这儿，她定了定神，重新提笔将行李单子细细列好，吩咐小蝶送去管事房。

    世子欲赴江淮一事，府中早已传开。老夫人看着儿子，心疼地叮嘱了一遍又一遍，末了又道：“你身边没个妥帖人照料可不行。苏棠身子不便，不如就带谢氏同去吧。”

    许淳安皱了皱眉。他打心底不愿带女眷同行，此行是为公差，饮食起居自有长风打理，带谢清秋去能帮上什么？

    至于风月之事，他更觉无益，徒耗精神，反误正事。

    若真要带一人，他宁可是棠儿。只有棠儿真正懂他，知他不畏艰苦，只愿多为百姓做些实事。倘若有她相伴，定能明白他的心意。

    可他又怎舍得让她跟着吃苦？

    他摇头对母亲道：“儿子此去是为办差，非享福。带着女眷让灾民瞧见，岂不寒了人心？母亲放心，长风照料惯了，不会有差池。”

    见儿子态度坚决，老夫人知他性子无奈只得作罢，又唤来管事房的人准备细细吩咐一番，就在这时，管事房的人呈上了苏棠拟的单子，说是苏姨娘已整理妥当，请世子与老夫人过目。

    许淳安接过那张纸，见上头清秀字迹密密列了整页，从衣物到祛湿药材，甚至安神香囊、防潮书囊，桩桩件件皆思虑周全。

    他心头一暖，如饮温汤般妥帖。

    许淳安将单子递给母亲：“母亲瞧瞧，可还有疏漏？”

    老夫人看了半晌，颔首道：“棠儿果然心细，样样周全，并无疏漏。便照此准备吧。”

    秦嬷嬷在一旁凑趣：“苏姨娘这般能干，还是老夫人您调教得好。从您身边出来的人，事事都妥帖。”

    老夫人听了，笑眯眯地点了点头。

    许淳安见母亲心情不错，又道：“儿子此去恐需一两个月，棠儿临盆在即，一切还望母亲多费心。”

    “你放心，”老夫人笑着应下，“这是咱们国公府头一个男孙，我自会仔细照看。待你回来，便能见着孩子了。”

    苏棠得知单子已获老夫人首肯，管事房亦按此筹备，便知今日之事已了。世子即将起程，诸事繁杂，晚间定不会过来。于是吩咐小蝶掩了院门，伺候洗漱，准备早些歇下。

    一夜无梦。

    第二天清晨，天还未亮透，苏棠便醒了。

    她问小蝶：“今日可是放榜的日子？”

    小蝶笑眯眯应道：“是呢，府里一早便热闹起来了，好些丫头都凑了钱让小厮出去打听新鲜事儿。”

    每年科举放榜这日，确是京城最热闹的时候。女眷们最爱议论那榜下捉婿的趣闻，过后更会衍生出诸多话本子，每每成为当年最抢手的读物。

    苏棠想起许淳安曾提过会派小厮连夜守在榜单前，不知他昨日忙着准备出行，是否还记得此事，便问喜鹊。

    这类消息，喜鹊向来灵通。

    果然，喜鹊脆声答道：“主子放心，昨夜世子爷就遣了小厮去守着。今早奴婢还让人去瞧了，张榜处黑压压全是人，连榜单边角都瞧不见。幸亏咱们的人去得早，一有消息，您定会头一个知晓。”

    苏棠点了点头，让小蝶将早饭端来。

    刚用了两口，远处骤然传来噼里啪啦的鞭炮声，夹杂着嘹亮的锣鼓响。

    “恭喜镇江府永安县李惠安李老爷！高中葵未科第二百七十三名！金銮殿面圣喽！”

    报喜的嗓门亮如洪钟，穿透晨雾远远传来。

    京中有一拨专做这营生的人，个个练就一副好嗓子，一喊便能惊动半条街。

    他们在榜下得了喜讯，便飞跑去考生家中报喜，这一喊，左邻右舍都听得真真儿的，自然会涌来道贺。而那中了的人家，早备好了银钱打赏这报喜的队伍。

    自这第一声起，报喜声便此起彼伏，再未停歇。

    而此刻，孙先生连同几位借宿在孙家的同窗却都是坐立难安。

    此前苏棠已让人捎信，说放榜那日国公府会派人提前守着。

    此刻听着外头一声接一声的报喜，他的心也跟着一次次提起，又沉沉落下，每一声都不是他的名字。

    孙家的气氛，渐渐凝滞了起来。

    孙母给丈夫端了杯茶，轻声劝慰：“这才刚开始呢，再等等。老爷如此用功，此番必中的。”

    可她自己捧着茶盏的手，也在轻轻发颤。

    此时，孙先生的一位同乡低声道：“马上就要报到百名以前了。”

    此话一出，屋里几人的神情愈发凝重。

    那同乡苦笑一声：“孙兄，我这次怕是没指望了。”

    他虽也曾抱着高中的念想，却从未敢奢望跻身百名之内。

    他心知自己已经没了希望，却仍坐在孙家舍不得离去，眼睛死死盯着门口，总盼着百名开外的最后几个名额里，能突然听见自己的名字。

    很快，捷报已传至百名之内。

    每响起一声，几人的脸色便沉下一分。

    “第八十三名——”

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