淡淡两个字,却让桌上的氛围莫名沉了几分。

    其他几个学子对视一眼,察觉到两人之间有些微妙的氛围,连忙笑着打圆场。

    “那就不要鲈鱼了,今日胃口欠佳,便让掌柜做一道开胃的排骨吧。”

    说着又探头往食材架那边扫了几眼,顺手点了几样时令素菜。

    还添了他们惦念已久的卤味。

    点好菜后,急性子学子笑着拱手。

    “今日我做东,就当庆祝淳兄加入崇文书院,与我等成为同窗!”

    其余人笑着附和,气氛瞬间热闹了起来。

    淳昭始终神色淡淡,方至和却依旧不是很自在。

    不多时,李一便捧着一只粗瓷大盆快步走来。

    刚靠近桌旁,一股浓淡相宜的香气便撞入众人鼻尖。

    众人齐齐伸长脖子看去。

    只见盆里码着大块的肋排和红果。

    肋排炖得色泽很亮,皮肉微微脱骨,裹着浓稠的汤汁。

    一颗颗红果嵌在排骨之间,被煨得饱满软糯。

    艳红的果色衬着油亮的排骨,格外诱人。

    没有厚重的糊酱感,极具通透感。

    香气缓缓升起,层层递进钻入鼻腔。

    最先漫开的是绵长温润的酱香。

    红果经过小火炒制后,只剩下本身的酸甜果香,褪去了鲜果的涩烈,多了几分绵甜。

    衬的排骨肉香更浓,全然不见腥膻气。

    胃里也泛起满满馋意。

    一桌学子皆是眼前一亮。

    “竟用红果炖排骨?红果还能这样吃?”

    “可不是嘛!平日里红果多是作零嘴,谁曾想还能入菜?”

    “我娘亲怀我弟弟的时候,胃口不开,也会嚼几颗解解腻。”

    几人你一言我一语。

    刚才那个急性子早就已经按捺不住,握着手中的竹筷就要往前伸。

    直奔中间最大的一块肋排。

    眼瞅着就要夹到。

    “且慢!”

    方至和又忽然出声,抬手轻轻按住了他的筷尖。

    “取公筷来用。”

    急性子顿时一愣,收回筷子,哭笑不得。

    “方兄,咱们都同窗多久了!

    大老爷们哪来这么多讲究?不过是吃顿饭罢了,用公筷未免也太、太墨迹,太见外了。”

    其余人也点头附和,纷纷觉得没必要,这般刻意显得生分。

    方至和却没有退让,语气中带了几分不容辩驳。

    “老板本就给咱们备了公筷,公用餐具分而用之,终归稳妥些。”

    此话一出,原本微妙的氛围变得更紧张了。

    旁边端坐着的淳昭缓缓抬眸,漆黑的眼眸平静无波,却藏着一丝浅浅的玩味。

    扫过他下意识攥紧的指尖,唇角几不可察地向上弯了弯。

    虽然心中有些抱怨,但其他人也并没有这个必要找侯府嫡子的不痛快。

    “伙计,再拿几副公筷过来!”

    不过须臾,公筷便被摆上了桌。

    方至和这才收回目光,指尖无意识摩挲着碗沿,刻意不去接触淳昭的视线。

    淳昭缓缓收回目光,慢条斯理地夹起一块排骨。

    薄唇轻启,浓稠的酱汁先裹住舌尖,咸鲜适中,带着红果独有的酸甜味。

    咬下一口排骨,稍一用力便轻松骨肉分离。

    吸饱了酱汁的排骨越嚼越有味,丝毫不会干柴。

    每一丝肉都被酱汁包裹,让人吃完一块,就忍不住吃第二块。

    香味层层叠叠,极香极鲜。

    淳昭长睫猛地一颤,眼底骤然漾开几分真切的惊喜。

    从未想过,在这离京城大老远的淮州府,还能有这般精妙入味的菜肴。

    酸甜鲜润,软糯适口。

    丝毫不输宫里御厨做的。

    接着夹起一粒红果。

    经过炒制和慢炖,果肉不仅不酸涩,反而吸满了肉汁和酱汁,鲜味十足。

    清爽解腻的同时,又让口感更富有层次。

    淳昭下意识放缓了动作,细细咀嚼,唇角也随之勾起笑意。

    咽下后,口齿间还充斥着绵长的回甘。

    正细细品味时,旁边突然传来了一个大嗓门。

    “妙绝!当真是人间妙味!”

    急性子连声咋呼:

    “本以为老板只是卤味做得好。没有想到这肉也炖得这般美味。”

    旁边的学子也晃着脑袋连连赞叹。

    “真是巧思,谁能想到,三色的黄果还能配着排骨一起炖,当真是开胃!”

    话落,又问伙计多要了两碗米饭。

    淳昭看着他们的动作,下意识蹙了蹙眉。

    发现周围的食客根本没有注意到这边的动静,想来他们也深有同感。

    一时间,学子们都顾不上闲谈,个个筷箸不停,吃得眉飞色舞。

    赞叹声此起彼伏。

    方至和却没着急动筷,目光看似落在面前的空碗上。

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