嚼舌根(2/3)

    那人接过布条，迅速塞进怀里，转身消失在人群中。

    城南一处不起眼的宅院里，灰袍男子坐在堂屋案前，手中展开布条，细细看过一遍，嘴角微扬。

    他起身走入内室，将布条内容誊抄到一张薄纸上，加盖一枚隐纹印章，随后吹响一声短哨。

    一只灰羽信鸽从梁上飞下，落在他手臂上。

    他将纸条卷成细条，塞进竹管，绑在鸽腿上，抬手一送——信鸽振翅而起，穿入云层。

    半个时辰后，宫中某偏殿内，香炉青烟袅袅。

    皇后慕容瑶端坐案前，一身深紫凤纹长裙，发髻高挽，金步摇垂珠不动。

    她手中把玩一枚玉符，神情平静。

    下属跪伏在下首，低声诵读：“顾家大小姐在查最近项目。”

    慕容瑶指尖轻轻摩挲玉符边缘，忽而一笑，声音不高，却冷得渗人：“本宫还小瞧了她！”

    她将玉符往案上一叩，“传话下去。”她缓缓起身，“本宫生辰快到了，这顾将军的三个未出阁的女儿，倒是可以见一面。特别是顾家大小姐，顾之鸢。”

    侯府内，顾之鸢正在主院用午膳。

    桌上摆着四样小菜，一碗米饭，还有一盅参汤。

    正是早上吩咐送去偏院的那一盅，如今原样端了回来。

    春桃立在一旁，小声解释：“厨房说，偏院那位不肯收，说是‘无功不受禄’，让原样退回。”

    顾之鸢夹了一筷子青菜，放进嘴里慢慢嚼着，没说话。

    她早料到他会推拒，但这汤既然送出去了，就没打算收回。

    她放下筷子，对春桃道：“你再去一趟，就说我说的，他若不喝，明日我就亲自端去。”

    春桃应声要走，又被她叫住：“等等。把那件新做的夹袄也带上，天冷了，别让他硬撑。”

    春桃点头退下。

    顾之鸢喝了半碗汤，搁下勺子，抬头看了看天色。

    云层厚重，不见日影，空气里有股湿冷的味道，像是要下雪。

    她站起身，在屋里来回走了几步，“今早东墙那边是谁在扫地？”

    春桃正在叠衣服，闻言一愣：“回小姐，是吴嫂子，她一向负责那一片。”

    “吴嫂子？”顾之鸢重复了一遍，记下了。

    她没再多问，只觉得这几日府里有些不对劲。

    偏院里，江砚箴确实闭着眼躺在床上，但并未入睡。

    他听见春桃来送汤，也听见自己说了“不收”，可他知道，这些话早晚会被有心人听去、记下、传走。

    他睁开眼，盯着屋顶横梁，眼神清明，毫无倦意。

    他知道有人在暗中监视。

    主院这边，顾之鸢已经用完午膳。

    春日的光透过雕花窗棂斜斜地洒进来，在青砖地上投下斑驳的影。

    她坐在紫檀木案前，指尖轻轻翻过一页泛黄的账册。

    窗外一树梨花正盛，风过处，落英如雪，有几片竟随风穿窗而入，悄然停落在她的袖口与发间。

    顾之鸢未动，只微微侧首，任那花瓣贴着素色衣襟静静躺着。

    她生得极好，眉如远山含黛，眼若秋水凝波，唇不点而朱，肤胜霜雪。

    一袭月白色绣兰暗纹褙子衬得身形纤秾合度，鸦羽般的发髻上只簪一支素银簪，却掩不住通身清冷雅致的气韵，宛如一幅工笔细描的仕女图，稍一抬眸，便叫人恍惚了心神。

    她低头继续核对账目，笔尖在纸上轻点，神情专注而沉静。

    近来府中琐事纷杂，外头局势又动荡不安，南边流寇四起，北地异族压境，京畿震动，连这江南一隅也难再安眠。

    家中产业牵连甚广，田庄、铺面、盐引往来，皆需细细梳理。

    她虽不出户，却早已将各方线索默记于心，蛛丝马迹之间，皆藏着不可言说的隐忧。

    指尖忽顿，她在一页旧账上瞧见一笔蹊跷出入。

    去年冬，扬州一处绸缎行曾有一笔巨款流出，名义为“修缮祠堂”，可那祠堂早已荒废多年，何来修缮之说？

    她眸光微敛，心中已有几分思量，却不露声色，只将那页轻轻折角，暂且按下。

    风又起，吹动帐幔轻扬。

    她抬手拢了拢鬓边碎发，动作轻缓。

    她是顾家嫡长女，自幼聪慧过人，父亲常说：“若是个男儿，早该入阁拜相。”如今家道父亲远在边关，家中无男丁，她独撑门户，不动声色间，已悄然织就一张细密之网。

    祁烬虽暂无动静，但她清楚，只要她开始行动，对方迟早会察觉。

    眼下最要紧的是稳住局面，不让任何人看出破绽。

    她翻到一页，发现一笔采买支出数额异常。

    这笔钱是三个月前花的，名义上是为老夫人置办药材，可她记得，那段时间祖母并未生病。

    她用朱笔圈出这笔账，准备日后细查。

    春桃进来禀报：“汤还是没喝，但夹袄收下了。他说……谢小姐关心。”

    顾之鸢点头：“知道了。”

    她合上账册，站起身活动肩颈。

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