识鼠寻踪(1/6)

    在韩沥、月神、大司命和连晋看来，因为更夫的尸体被关进了本不允许进去的左右宫里，在尸体开始腐烂发臭的时候，可能才会正式被人发现。

    但实际上，他们都或多或少低估了一些事情。

    实际上，在更夫当天早上没回家的时候，其老妻还没有啥太多反应。

    在当时，废丘城的清晨灰蒙蒙的，鸡叫过了三遍，城南那片低矮的闾巷里渐渐有了人声。

    挑水的、劈柴的、蹲在门口拿柳枝蘸着盐末子蹭牙的——都是寻常日子里的寻常动静。

    杵老太蹲在灶房门口，手里攥着根吹火筒，眼睛盯着院子里那扇歪了半边的柴门，盯了好一会儿了。

    老杵没回来。

    她不是没等过。

    三十年，老杵干的是更夫的活计，天蒙蒙亮才收工，偶尔路过哪个老伙计家门口，被人拉进去喝两盏浊酒，吹几句牛皮，回来就日上三竿了。

    每逢这种时候，杵老太就拎着烧火棍站在院门口骂，骂完了，老杵嬉皮笑脸地从巷口晃出来，怀里揣着半块不知道谁给的干饼，塞给她，说“热的，趁热吃”。

    今天日头已经爬过了屋檐。

    她把吹火筒往地上一搁，站起来，拍了拍膝盖上的草屑。

    二儿媳妇正在院子里淘米，拿眼角的余光瞄着婆婆的脸色，没敢出声。

    三儿蹲在门槛边上磨一把旧镰刀，也没出声。

    “老二。”杵老太喊了一声。

    二儿从屋里探出头来，头发还乱着，一看就是刚被媳妇从床上拽起来的。

    “去，去你爹常去的那几家找找。”杵老太的声音不高，但每个字都像是被牙齿磨过了才吐出来，“老钱家，老孙家，还有巷尾那个姓杜的——都去。”

    二儿应了一声，套上鞋就往外走。

    约莫半个时辰后他回来了，脸色不对。

    “没……没有。”他站在院门口，手在裤腿上蹭了两下，“钱伯说他昨儿个压根没见着爹，孙伯也是。杜叔说他昨儿个喝多了，天黑就睡了，没出过门。”

    院子里安静了一拍。

    杵老太手里那根吹火筒“啪”地掉在地上，弹了一下，滚到柴堆边上。

    她没捡。

    二儿媳妇手里的米瓢停在半空中，水一滴一滴地从瓢底漏下来，砸在陶盆里，声音格外脆。

    三儿把镰刀搁在地上，站起来，嘴张了一下又合上。

    “我去找长嫂。”

    二儿这句话是硬挤出来的。

    说完就转身往外走，脚步比方才快了不止一截。

    不多时，隔壁家的长子也过来了。

    这人姓杜，是隔壁杜老头的长子，当年经官府撮合，娶了杵家长子留下的寡妇，两家从此便算半个亲戚。

    事情是这样的——老杵家自己的长子在一次被征召后，去了不知道是攻魏还是攻赵的路上被敌国的人偷袭，就此死了。

    长子倒是留着有一个儿子，本来就这样养着也行，但恰好啊，邻居家里的一个大儿子啊，其媳妇生孩子的时候难产死了。

    这一家有个寡妇，另一家有个鳏夫。

    于是官府找人来做工作，说隔壁家男丁还能育，你家寡妇还能生，不如干脆结为夫妻，反正离得近，老杵家的长孙又不是不能照顾，两家亲上加亲，岂不美哉。

    反正官府整了一通弯弯绕，老杵家和隔壁家……关系还算行，隔壁家的长子也承诺，到时候老婆一样可以回去照顾老杵家的长孙。

    就这么，原来老杵家守了寡的长媳，就这么成了隔壁家长子的续弦，不过这事在此刻的战国也算不上什么大事。

    他站在院门口，身后跟着老杵原来的长媳——现在是他的续弦了。

    原长媳一进门就往杵老太身边走，弯腰扶住老太的胳膊，嘴唇动了一下，叫了声“娘”。

    杵老太没应。

    她就那么直直地坐在矮凳上，两只手搁在膝盖上，手指微微蜷着，目光落在院子外头那条空荡荡的巷口，像是在等一个她知道自己等不到的人。

    “也许——”杜家大哥斟酌了一下措辞，语调放得很慢，像是在安抚一头受了惊的牲口，“也许是昨晚上打更的时候犯了困，睡在哪处墙角了，睡醒就回来了？”

    杵老太依旧没有看他。

    “三十年。”她的声音忽然响起来，不高，但干涩得很，像一片枯叶子被风从墙根底下刮过去，在石板上擦出沙沙的响，“他当了三十年更夫，被征出去了不知道多少次——函谷关，武关，骊山——哪次不是全须全尾地回来？哪次不是？”

    没人接话。

    “鬼伯看不得他这么能躲啊。”杵老太把目光从巷口收回来，低头看着自己的手背。那双手上全是褐色的斑点，皮肤皱得像晒干了的枣皮，“偷生了三十年，次次都能躲过去……鬼伯不高兴了。把他带走了。”

    她说这话的时候声音里没有哭腔。就是干巴巴的，像是早已经把眼泪哭干了，现在剩下的只有认命。

    长媳扶着老太胳膊的手指收紧了，指甲在袖子的布料上掐出一道浅浅的印子。她张了一下嘴，想说点什么，又不知道该说什么。

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