“姨母都开口了,自然要回。”

    青梨迟疑道:“可是宋公子还在京中……”

    苏桑轻声道:“他要备考,我留在此处也帮不上什么。倒不如回淮阳等消息。”

    青梨见她神色平静,只好点头。

    “小姐说的是。”

    她又想到那支丢失的银簪,心里忍不住叹气。

    小姐丢了信物,如今又要归乡,想必心中一定不好受,只是不愿说出来罢了。

    青梨更加心疼,收拾行李时越发细致。

    66的声音在她脑海中响起,带着几分困惑:【宿主,刘氏怎么突然要送你回淮阳?不是说要等春闱结束吗?】

    苏桑在心中淡淡地回了一句:“不知道。”

    66嘟囔道:【可是主线任务还没彻底完成呀。你还要等宋文谦考完,然后成婚时收沈衍添的嫁妆。】

    苏桑垂下眼帘,声音平静无波:“回了淮阳也能成婚。而且刘氏要送我回去,我总不能硬赖在这里不走。”

    66想了想,觉得也是。

    66叹了口气:【好吧好吧,反正任务也差不多了,回去等宋文谦考完了成亲也是一样的。】

    前院书房里,沈衍也得知了刘氏要送苏桑回淮阳的消息。

    沉默许久后,沈衍忽然开口:“母亲要送她回淮阳。”

    长砚心头一跳。

    “属下听说了。”

    沈衍将银簪握入掌中,声音淡淡:“车马何时动身?”

    “后日卯时。”

    “走哪条路?”

    “出南城门,经城外渡口,转官道往淮阳方向去。”

    沈衍抬眸。

    那一眼极冷,长砚忙低下头。

    “去安排。”

    长砚喉头一紧:“大人要如何安排?”

    沈衍语气平静:“近日京都外并不太平,南边山匪流窜,惊扰百姓。既有隐患,渡口与官道便该暂封,待清剿过后再行开放。”

    长砚瞬间明白过来。

    他心中一寒,低声道:“大人,此事若夫人知晓……”

    沈衍看着他。

    长砚立刻噤声。

    沈衍淡声道:“我并非不让她回淮阳,只是路途不安,不宜远行。”

    长砚心想,这话听着冠冕堂皇,可究竟是不是这样,大人心里最清楚。

    可他哪里敢说?

    他只能低头应道:“属下这就去办。”

    长砚退下后,书房里又安静下来。

    沈衍垂眸看着掌心银簪,眼底暗色翻涌。

    想走?

    想回淮阳,嫁给宋文谦,从此与他再无瓜葛?

    不可能。

    他已经退过一次。

    从发现她有婚约开始,他退过。

    从母亲规劝他远离开始,他也退过。

    甚至看见她与宋文谦茶楼相会时,他也曾想过,若她当真情根深种,他便只远远看着。

    可如今他终于明白,有些东西,若不伸手去夺,便永远不会属于他。

    他不愿再做那个只会克制的君子。

    若礼法规矩拦在面前,那他便换一种合乎礼法的方式,将她愿意留在他身边。

    ——

    离府前一日午后,苏桑去正厅向刘氏辞行。

    刘氏瞧着她,心头百般不是滋味。

    “明日一早便要走了,今夜早些歇着。”

    刘氏拉着她的手,细细叮嘱。

    “路上若有不适,便叫车马慢些,不必急着赶路。到了驿馆也莫随意出门,凡事听护卫安排。回了淮阳,替姨母向你父母问安。”

    苏桑一一应下。

    “姨母放心,桑儿都记下了。”

    刘氏眼眶微热:“你这孩子,就是太懂事。”

    苏桑轻轻笑了笑:“姨母待桑儿如亲女,桑儿心里感激。只盼日后有机会,再来京都看望姨母。”

    刘氏听得鼻尖发酸。

    还有没有机会,她也不知道。

    若可以,她宁愿苏桑从未来过京都,从未住进沈府,也从未见过沈衍。

    可世事偏偏没有如果。

    她抬手替苏桑理了理斗篷领口,温声道:“回去后,好生过日子。女子这一生,最要紧的不是旁人如何看,而是自己心里安稳。若宋公子待你好,你便与他好好过。若他有一日负你,也莫怕,苏家是你的依靠,姨母亦会替你撑腰。”

    苏桑眼睫轻颤,像是感动极了。

    “姨母……”

    刘氏拍了拍她的手:“去吧。”

    苏桑起身行礼,退了出去。

    正厅外,日光斜斜落在庭院里。

    她刚走下石阶,便见一道绯色身影从月门处转来。

    沈衍回府了。

    他刚下朝,官袍未换,身后跟着长砚。

    清贵冷峻的眉眼在日光下显得越发深邃,腰间玉带映着微光。

    苏桑脚步微顿。

    沈衍也停下了。

    两人隔着半个庭院遥遥相望。

    苏桑垂下眼,朝他屈膝行礼:“表哥。”

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