她的目光扫过每一位仙家惨白的脸，缓缓说出最后几个字：
“他在唤醒他们。为他开路。“
殿外，一声低沉的长啸从东天门的方向远远传来。那不是人的声音，不是兽的声音，而是某种比九幽更古老的存在从千万年的沉睡中翻了个身，发出了一声慵懒而贪婪的叹息。
紧接着，南天门、西天门、北天门，依次传来回应。
整个天界，都在震颤。
凤凰之神站在殿门口，赤金色的火焰将她整个人包裹其中，光影明灭之间，她的背影依旧挺拔，如同一柄永不弯曲的利剑。
但没有人看见她微微颤抖的指尖。
当那一声声来自四方天门外古老邪祟的回应长啸传入殿中时，她悄悄将手收回袖中，五指紧紧攥住，指甲几乎嵌进掌心。疼痛让她清醒了一些，但那阵从骨髓深处泛起的寒意，怎么也压不下去。
多少万年了。
她早已忘了上一次感到“怕“是什么时候。从天地初开、混沌未分时第一声啼鸣点亮长夜起，她就知道自己的使命——净化、燃烧、涅槃、重生。她见过无数黑暗被自己的火焰化为飞灰，见过无数邪祟在一声凤鸣中溃散如烟。她甚至独自一人闯入过九幽深处，将一道妄图冲破天穹的裂痕硬生生灼烧闭合。
那些时候，她的火焰里只有燃烧的意志，从无半分迟疑。
可此刻。
此刻她站在天界的门槛上，看着四方魔气缓缓合拢，听着那些沉睡亿万年的古老存在被他一声呼吸便唤醒，她清晰地感受到，有一双眼睛正在虚空深处的裂隙之后，静静地注视着她。带着那种不急不躁、了然于胸的微笑。
她想起了那双眼睛里的内容。
不是仇恨，不是暴戾，不是任何一种她熟知的、属于黑暗的情绪。那是一种……慈悲般的笃定。像是一个早已看完结局的人，看着还在棋盘上拼命挣扎的棋子。
这个念头让她从脊背窜上一阵寒凉，连赤金火焰都无法驱散。
“你……在发抖。“身后传来一个极轻的声音。
凤凰之神没有回头。她知道是谁——观音大士已经不知何时走到她身后，距离不过三尺。那垂落的玉净瓶中，柳枝微微摇动，似乎在试探她周身火焰的余温。
“我没事。“凤凰之神的声音平稳得近乎冰冷。
观音大士没有拆穿她。她只是静静地站在凤凰之神身侧，一同望着天边翻涌的黑雾，过了许久，轻声道：“你看到了什么，让你这样怕？“
凤凰之神终于缓缓转过头。那双凤眸之中，赤金色与暗影在瞳孔深处交替闪过，她看着观音大士，嘴唇微微翕动了一下。然后她做了一个谁也没料到的动作——她伸出手，轻轻握住了观音大士的袖角，像是一个溺水的人抓住了最后一根浮木。
火焰在她指尖跳动，却灼不伤那一片素白的衣袖。
“我看到他了。“凤凰之神的声音低到几乎不可闻，带着一种连她自己都陌生的、脆弱的沙哑，“他看着我笑的时候……我感觉自己像是已经死了。“
观音大士心头猛地一颤。她从未见过凤凰之神露出这样的神色——不是愤怒，不是倔强，而是真真切切的、赤裸的恐惧。那种恐惧藏在每一个字里，藏在握着她袖角那只手微微的痉挛里，藏在火焰之下、她眼底那层薄薄的、不肯落下的水光里。
“我倾尽了本源才将他按回去。“凤凰之神闭上眼，“但我知道，那只是他让我觉得我做到了。他看着我燃烧，看着我耗尽力气，看着我以为自己赢了……他全程都在笑。那眼神像是在说——“
她咽了一下，声音破碎得几乎不能成句。
“凤凰，你烧完了，然后呢？“
殿外的魔气猛然翻涌了一下，将天边的最后一线金光吞没。凌霄宝殿的穹顶上，传来细碎的碎裂声，仿佛有什么东西正在外面耐心地、一点一点地剥开这个世界的壳。
凤凰之神松开观音大士的袖角，重新站直了身体。她的眼眶微微泛红，但火焰重新升腾起来，将她所有的脆弱包裹、燃烧、藏匿于光芒之下。
她是凤凰之神。
她可以怕。她可以紧张。她甚至可以偷偷地流一滴泪，在自己的火焰里无声蒸发。
但她不能退。
她转过身，面向满殿仙佛，重新开口。声音恢复了那熟悉的、带着炽热与威严的腔调，但若是有人仔细去听，那层华丽的声音底下，有一丝几乎察觉不到的细纹：
“众仙听令。四方天门，各遣精锐镇守。老君、观音与我……再去一趟九幽之隙。“
她没有说“再去镇压“。
她说的，是“再去看看“。
因为此刻她心里无比清楚，下一次见到那双眼睛的时候，她要面对的不再是一个被他压制的、尚未完全觉醒的存在，而是真正睁开眼睛的、完整的九幽魔神。她不知道自己还能烧多久，也不知道下一次还能不能活着回来。
但她必须去。
因为她是凤凰。燃尽一次，便涅槃一次。
只要她还能烧，便永远站在最前面。
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