“你谁？“林青鸾问。
“路过。“老乞丐从树上跳下来，落地无声。北风灌进后院，吹得他道袍的下摆翻飞起来，露出两条瘦得像柴棍的腿。他蹲在林青鸾面前，把那只破碗递到他鼻子底下：“饿不饿？“
碗里装着半碗饭。馊的。碗沿上还有一圈绿毛。
林青鸾看了看那碗饭，又看了看老乞丐的脸。他认出了这个人。街头墙角经常能看到他，北境最穷的乞丐，连别的乞丐都嫌他年纪大不愿带他讨饭。有人叫他“馊饭老道“，因为他饿极了的时候什么都要，馊了的、烂了的、被人倒掉的，他都往嘴里塞。
“你饿不饿？“老乞丐又问了一遍，把碗往前又送了送。
林青鸾舔了舔冻裂的嘴唇。他确实饿。从早上那顿之后到现在什么都没吃，肚子里空得发疼。但他看了一眼碗沿的绿毛，还是摇了摇头。
老乞丐咧嘴笑了，露出一口黄牙：“嫌弃？“
“怕吃了直接死在这儿。“林青鸾实话实说。
“死不了的。“老乞丐蹲在他面前，把那碗馊饭放在雪地上，然后伸出两根枯柴一样的手指，“你要是吃了这碗饭，我就告诉你一个秘密。“
“什么秘密？“
“你娘的事。“
林青鸾猛地抬起头。他的动作太快，冻僵的颈椎发出一声轻响。那双琥珀色的眼睛直勾勾地盯着老乞丐，瞳孔微微收缩。
“你认识我娘？“
“先吃饭。“老乞丐指了指地上的碗。
林青鸾看了看那碗长毛的饭，又看了看老乞丐那张看不出年龄的脸。北风刮过来，梅树上的白花扑簌簌落了几瓣，掉在那碗饭上，像一层新鲜的雪。
他伸手端起了那只破碗。碗是凉的，沿上的绿毛还带着一股酸臭味。他没犹豫，抓起一把就往嘴里塞。馊饭又酸又硬，米粒夹着冰碴子，咽下去的时候刮得嗓子生疼。他嚼也没嚼，一口接一口地扒，不到三十息就把半碗馊饭吃得干干净净。
吃完，他把碗往地上一扣，抬眼：“说。“
老乞丐看他把碗倒扣在雪地上，愣了一下，然后笑了。那笑容跟之前不一样，眼角堆起来的褶子里带着一点说不清楚的东西，像是老人在看着自家孙儿做什么蠢事时才会有的那种笑。
“你娘不是病死的。“他说。
“我知道。“林青鸾的声音很平。
老乞丐看着他：“你知道？“
“府里人说她是病死的，但她的药是我喂的。她吐血的那天晚上，我看见有人翻墙进来，进了她的院子。第二天她就走了。“
林青鸾说这些话的时候，脸上没什么表情。但这恰恰是最不对劲的地方。一个十六岁的少年，说起母亲离世的夜晚，平静得像在说别人家的账本。
老乞丐盯着他看了很久，最后问了一句：“你当时多大？“
“七岁。“
“七岁就知道不声张。“
“声张了会死。“林青鸾抬起头，琥珀色的眼睛里映着雪地的光，“娘死的那天晚上，我蹲在她床边。她还有一口气，跟我说了一句话。“
“什么话？“
林青鸾沉默了一会儿，然后开口，声音很轻：“她说，'鸾儿，别让他们找到那个玉佩。'“
老乞丐的眼睛眯了起来。
“什么玉佩？“
“我不知道。“林青鸾说，“我从来没找到过。她的遗物都被收走了，我连她的一根簪子都没留住。“
“那你现在怎么找？“
“我找不到。“林青鸾看着老乞丐，“所以我指望你告诉我。“
老乞丐又笑了，这回笑得很大声，嘶哑的笑声在空旷的后院里回荡。他笑够了之后，伸出手指点了点林青鸾的眉心：“你这小子，心眼太多了。吃了我的饭，还要套我的话。行，我告诉你。“
“她是从神荒来的。“
林青鸾没动。整个人僵在雪地里，连呼吸都停了。七岁那年他就隐约觉得娘跟府里所有人都不一样。她的眼睛比北境人要深，瞳孔的颜色比任何人都要淡——像他。她的口音里有一种说不清的柔软，府里的嬷嬷说那是“南方的腔调“，但他后来查了所有南方郡县的方言，没有一个像他娘说话那样。
现在他知道为什么了。神荒族的口音，人间无人能学。
“镇北侯年轻时镇守长城，在雪地里捡到了一个神荒女人。“老乞丐蹲下来，拿起那只扣在雪地上的碗，用袖子擦了擦碗沿，“那女人受了重伤，是他救活的。后来她嫁给了他，生了你。但她死之前，有人知道了她的身份。不是镇北侯，是比镇北侯更高的人。“
“谁？“
“你那个好哥哥，七岁那年就告诉了他舅舅。镇北侯夫人的娘家——中州赵氏。“
老乞丐说完这句话，把碗揣进怀里，站了起来。
林青鸾跪在雪地里，膝盖已经彻底没有了知觉。但比膝盖更冷的，是他的心。七岁那年他娘去世，他一直以为是林青麟害的。他恨了这个人九年，恨到看见他的脸就觉得恶心。但现在他才知道——林青麟当年也才九岁，他只是把娘的身份告诉了自己的舅舅。一个九岁的孩子，大概根本不知道那个秘密会带来什么后果。
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