他转身朝东走。镇魔城以东的地形跟北面不同，丘陵更密集，植被也更茂密。他走了一阵子，翻过一道不高的土岭，前方忽然出现了一点火光。火光不大，像是篝火，在一道山坳的背风处，火光从树丛后面透出来，微弱而稳定。
他放轻脚步靠近。走近了才发现那不是什么篝火，而是一盏提灯，挂在一根插在地上的树枝上。提灯下面蹲着一个人。那人听见脚步声，抬起头来——是一个女人，看着三十来岁，穿着一身灰蓝色的道袍，头发用一根木簪束在脑后，面容清瘦，神情寡淡，像一盏久置的茶，凉透了却不失香气。
她看着林青鸾，目光从他脸上移到他的胸口，停在那根露出来的红绳上，又移回他的脸：“你拿到钥匙了。“
这句话的句式是陈述句，没有疑问的语调。林青鸾握刀的手没有松：“你是谁？“
“姓沈。“
林青鸾沉默了两息：“沈道姑？“
“是我。“她站起来，动作不紧不慢，随手把那盏提灯从树枝上取下来提在手里，“你娘信里写的那个沈道姑。她没告诉你我长什么样，但我告诉你一件事——你身上有一件东西，是我三十年前亲手放进你娘妆奁的。“
“哪一件？“
“那把钥匙。“沈道姑的视线再次落在他胸口的位置，“你取出来给我看看。“
林青鸾没有动。他站在原地，那把锈铁短刀依然握着，指节微微泛白。沈道姑也不催，只是提着灯安静地等他。过了几息，林青鸾慢慢从怀里掏出那把青铜钥匙，举在灯光前。
沈道姑看了一眼钥匙柄上的鸟形图案，表情没什么变化，只是轻轻点了一下头，伸手示意他把钥匙递过去。林青鸾犹豫了片刻，把钥匙放在她手心里。她接过去翻来覆去看了三遍，确认了钥匙柄底部的某处细节，然后还了回来：“是这把。我当年亲手打的。“
“你打的？“
“我年轻时在镇魔城学过铸器。“她把提灯重新挂回树枝上，蹲回原处，示意林青鸾也坐下来，“这座塔，这把钥匙，那块玉佩，都是你娘离开镇魔城之前托我藏好的。她说如果有一天她回不来了，就让我等着她儿子来取。“
林青鸾在她对面蹲下来，树枝上的提灯在两人之间投下一小圈橘黄色的光。他问：“我娘是怎么离开镇魔城的？“
“她原本是镇魔城的守城人。你外婆死后，她接了守城人的位置。后来她遇到你父亲，嫁到了北境城。“沈道姑说到这里停了一下，“但她离开之前，做了一件事。她把镇魔城最底下的那一层封了。“
“哪一层？“
“镇魔城地下有一间密室。历代守城人的遗物都在里面，还有一些……“沈道姑想了想措辞，“一些你不应该在这里知道的。你拿着那把钥匙，自己去看吧。“
林青鸾握着手里的钥匙：“密室在哪儿？“
“镇魔城正中央那座石台下面。石台的基座南面有一块长条石，上面刻着'南庇苍生'四个字，“沈道姑指了指自己面前的空地上，“把那块石头往里推。里面的门用你手上这把钥匙开。“
林青鸾把钥匙收回怀里，站起来，把那盏提灯的光线让开。沈道姑没有拦他，只是坐在地上抬头看着他的方向：“看完之后，你可能会后悔知道太多。但既然你已经走到这一步了——看完再说吧。“
林青鸾点了点头，转身往回走。沈道姑的声音从身后传来，不紧不慢的：“别碰里面的东西。只看，别拿。“
“知道。“
他走远了。沈道姑蹲在原地，把提灯从树枝上取下来吹灭了，四周重新沉入黑暗和风声里。她坐了片刻，轻轻叹了口气：“长得真像。“
镇魔城的月光更亮了。
林青鸾穿过北门，沿着主道往城中心走，再次站到了那座石台面前。石台在深夜的月光里像一座巨大的墓碑。他走到石台的南面，找到了那块长条石——“南庇苍生“四个字就在他正前方。他伸手抵住长条石的边缘，左臂发力往里推。
长条石先是纹丝不动。他又用了一倍力，青线整条涌上来，从肩头贯到掌根，石面发出沉闷的摩擦声——它动了。长条石向里滑了大约一尺，露出一个黑洞洞的入口。入口很窄，仅容一人侧身通过，里面的台阶向下延伸，通向看不见的深处。
林青鸾在入口旁边坐了一会儿。底下有风灌上来，干燥微温的，带着一股陈年的石粉味。他慢慢站起来，侧身挤进入口，踩着向下的台阶走了下去。
台阶一共二十三级。走到底的时候，脚底踩到平整的石板，是一间四方形的石室，面积不大，大概只有一丈见方。石室的四壁都凿了壁龛，每个壁龛里都放着东西，大部分已经看不清楚原本的形制了，因为年深日久，落满了灰。
他举着玉佩借着微光看清了石室中央的石台上，平整的台面，用朱砂写着两行字，字迹跟那封信上的一样——
“镇魔城守城人·林氏“
下面一行写着——
“第三任守城人·林青鸾“
他的手指停在那行字上方，悬了很久才放下来。指尖触到朱砂的字迹，字迹的笔锋已经干涸了很多年，但依然温润。他不知道这行字是什么时候写上去的，但他知道这是他娘的笔迹。她在他还没出生的时候就写好了这一行字。她在等他来。
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