省下锅钱赔了一锅汤(2/2)

    蓝衫男人问：“锅里的不能吃？”

    “不能。”

    “我闻着还香。”

    “闻着香也不卖。”

    有人赶时间，拿回钱便走。有人换了饼，还有两个客人留下姓名，说第二日再来。

    蓝衫男人把吃剩的半张饼包好：“明日那碗少葱。”

    桃枝赶紧记下：“您不怕我们明日还没锅？”

    “那明日别让我再等空锅。”

    陆穗和又让桃枝去成衣铺退今日八份的钱，说清锅坏了，请他们另买一顿，明日照送。老客的单子也没能保住，这回省的五文，倒赔进去一早的生意。

    人散得差不多时，唐小满背着一口小锅进门。

    她先闻见焦烟，再看灶边那盆还没来得及倒掉的底料。

    “烧了？”

    “裂了。”陆穗和说。

    唐小满把小锅放下，蹲过去查看。旧裂已经越过两枚锔钉，锅底向内凹了一块。

    “再晚一会儿，整块会掉。”

    陆穗和没为自己辩解：“新锅多久？”

    “方才不是还要想？”

    “想完了。”

    “一百八十文，不少。”

    “先给一百。余下八十文，十日付清。你若不肯，我去别家问。”

    唐小满瞥她一眼：“你倒会拿我的话堵我。”

    “你说新锅的价能谈。我不是不买，是眼下不能把铺里的现钱全搬去南街。”

    “凭什么让我欠你八十文？”

    “不是你欠我，是我欠你。”

    “都一样，我得追钱。”

    周衡拿出一张空纸：“写清日子，逾期按日加一文。铺子和人在这里，你不用去柳渡找。”

    唐小满看向他：“你就是那个吃不出味的账房？”

    周衡顿了顿：“谁告诉你的？”

    “许麦娘。她说这铺子有个账房，醋尝不出多少，条款一条没少。”

    陆穗和低头收拾长勺，唇角动了一下。

    “你笑什么？”周衡问。

    “没什么。只是县城不大。”

    “是不大。”唐小满接过纸，“一顿饭的工夫，该知道的都能知道。”

    她没有立刻答应欠款，先去看灶。灶口是照旧锅补的，新锅底若更平，四周还要重新收泥。烟道前些日子通过，靠墙那一段却留着旧积灰。

    “新锅明日下午送来。先付一百，余钱十日结。改灶口算在锅钱里，烟道若要拆，另谈。”

    “今日这口小锅呢？”陆穗和问。

    “先借到新锅送来，一日五文，不抵锅钱。”

    “昨日还说抵一半。”

    “那是照现钱买锅报的价。如今欠着八十，租钱便不能再抵。你同意了，我才写。”

    陆穗和看着她：“成交。”

    唐小满反倒有些意外：“这回不还？”

    “价说清就行。今日这五文先给，后头按日结。”

    她回后灶，把那锅底料一勺一勺舀进木桶。桃枝想来帮，她没让。

    汤很沉。木桶提起来时，周衡从另一边接住，两个人一同抬到后巷。

    “昨日你说得对。”陆穗和低声道。

    “哪一句？”

    “别装傻。”

    “我昨日说了不少。”

    陆穗和转头看他：“那你挑一句最想听的。”

    周衡手上用力，将木桶抬过门槛：“没有。这锅已经赔了，不必再拿一句话赔我。”

    后巷没人，只有桶里的汤轻轻晃了一下。

    陆穗和没再说话。她把不能吃的饭倒进泔水缸，回来时，周衡还扶着空桶等她。

    “手。”他说。

    “什么？”

    她低头才看见右手虎口沾了一道锅灰。周衡用湿布替她擦掉，动作很快，擦完便松开。

    “锅裂了，人没事。”他说，“这笔不亏到底。”

    “账房先生也会说宽心话了？”

    “只说实话。”

    唐小满在屋里敲了敲灶砖：“你们若说完了，来一个人扶锅。小锅也会砸脚。”

    陆穗和先回身，周衡跟在后面。

    那口借来的小锅只够做十来碗。午市已经错过，他们索性不再开火，只烙完余下的赶船饼，又去同明日要饭的熟客逐一说明。

    收门前，唐小满在灶口画了两道炭线。

    “新锅放下后，这里要收窄。还有烟道，明日点火时我得再看。”

    “烟道不是已经通了？”桃枝问。

    “通不等于合用。锅大火旺，烟走不出去，照样呛人。”

    她将铁钳往肩上一搭：“锅的问题明日能解决。至于这口灶，怕是还得拆一回。”