“想得美！”王媒婆一屁股坐在门槛上，“给你闺女戴的。人家雷老虎说了，定亲酒上，亲手给她戴上。”
苏春棠在灶房里听见了，手里的菜刀顿了一下，又接着切菜，一刀一刀，不快不慢。
王媒婆凑到灶房门口，压低声音：“棠儿，婶子跟你说句掏心窝的话。雷老虎是粗了点，可人家有钱。你嫁过去，吃白米饭，穿灯芯绒，你爹的药钱、你哥的彩礼，全有着落。女人家这一辈子，图啥？不就图个靠山？”
苏春棠把切好的青菜拨进碗里，抬起头，笑了一下：“婶，你当年嫁人的时候，图的是啥？”
王媒婆被噎了一下，脸上挂不住，讪讪地走了。
定亲酒这天，雷家来了五个人。雷老虎走在最前头，身后跟着两个挑礼的堂兄弟和他娘雷老太婆。走在最后的，是他爹雷长霸——大队的支书，背着手，不快不慢。
苏春棠第一次这么近地看雷老虎。
三十一二岁，个子不高，但壮，肩膀宽得像一扇磨盘，脖子粗，脑袋直接架在肩膀上。脸是紫红色的，不是晒的，是酒泡的。穿一件崭新的涤卡中山装，风纪扣系得严严实实，倒显得人模人样。只有那双眼睛藏不住——眼白里全是血丝，看人的时候，眼珠先动，头后动，像野兽打量东西。
他一进院坝，眼睛就落在苏春棠身上，从上到下看了一遍，又从下到上看了一遍，咧开嘴笑了：“比王媒婆说的还俊。王媒婆嘴笨。”
苏春棠垂着眼，给他倒茶，手稳稳的，一滴没洒。
酒桌上，雷老虎的话多起来。
他喝酒不用杯，用碗，一碗一口，喝完了把碗底亮给桌上人看。三碗下去，他的话就直奔主题：“叔，婶，定金你们收了，定亲酒今天也喝了。婚期的事，我娘翻了黄历，下个月初八，好日子。”
苏春棠正在添饭，听见这话，把饭勺放下了。
“雷哥，”她开口了，声音不大，但桌上人都听见了，“下个月初八，怕是办不成。”
桌上一下静了。雷老虎捏着酒碗，眼珠先转过来，头后转过来：“哦？”
“两个难处。”苏春棠不看他，看着桌上的菜，一样一样说，“头一个，我爹的病。你也看见了，夜里咳得睡不着，我要是下个月就走了，谁给他熬药？谁半夜起来给他倒水？”
苏守成坐在上首，端着酒碗，咳了两声，没接话。
“第二个，”苏春棠看了一眼苏小生，“我哥的亲事才说定王家山的姑娘，还没办酒。乡里乡亲的规矩，长幼有序，哥哥没成亲，妹妹先过门，传出去，雷家的脸面也不好看——人家会说，雷家娶媳妇，娶得不懂规矩。”
这话说得刁。她把自己的事，全说成了雷家的脸面。
雷老太婆的眉头皱起来了。王桂兰张了张嘴，想说什么，被王媒婆在桌子底下踩了一脚。
一直没开腔的雷长霸，拿筷子头在碗沿上磕了磕，慢悠悠道：“长幼有序，老规矩，错不了。”
雷老虎盯着苏春棠看了半天，忽然笑了。
“我爹说得在理。”他把酒碗放下，“长幼有序，是这个理。”
苏春棠心里刚松了半口气，就听见他接着说：
“那这样——小生的婚事，我来办。”
桌上所有人都愣住了。
“王家山那头说好的亲事，彩礼钱，如果还差，差多少，我出。酒席钱，我出。”雷老虎掰着手指头，一样一样算，“王媒婆就在这儿，明天就托她去王家催，催急了就办，办得热热闹闹。小生成了家，你爹身边有儿媳妇伺候，端水熬药，有人了。”
他转过脸，看着苏春棠，眼睛里那点笑意一点一点收干净了：
“这一来，两个难处都没了。你哥的婚事办完，我就来接你。这下，你没话说了吧？”
苏春棠端着饭碗，没有说话。
她手里的两张牌，爹的病，哥的婚事——她本来打算一张一张打，拖下去。雷老虎一碗酒一口肉，把两张牌都买了。用钱买的。她这才明白，她算计的是日子，人家算计的是钱，她的日子在人家的钱面前，一张一张，全成了废纸。
“棠儿，”王桂兰在旁边急了，“雷哥都把话说到这个份上了，你倒是应一声啊！”
苏春棠放下碗，站起来，给雷老虎面前的酒碗满上，又给自己面前的空碗倒了半碗白开水。
“雷哥，”她端起水碗，“我不会喝酒，以水代酒，敬你。我哥的婚事，多谢你成全。你的情，我记下了。”
她仰起头，把半碗水喝完了，把碗底亮给他看。
雷老虎盯着她，忽然一拍桌子，哈哈大笑：“好！痛快！我雷老虎娶的就是你这样的爽快人！”
散席的时候，天擦黑了。
雷家人要走，雷老虎落在最后。院坝里的人都往门口送，苏春棠去灶房收拾碗筷，抱着一摞碗往锅里放。灶房里就她一个人。
门口的光线暗了一下。雷老虎堵在灶房门口。
“我跟你说句话。”他说。
苏春棠没抬头，接着放碗：“你说。”
他走进来，两步就到了她身后。她闻到他身上的酒气，混着汗味，热烘烘地罩下来。他伸出手，抓她的手腕：“手镯子手表的，戴给我看看——”
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