翌日，暮色褪尽，夜色笼罩泉州。
守备府大门之前，两盏大灯笼灼灼点亮。
宋秉德一身寻常便服，未穿官袍，亲自立在仪门外等候。
裴叙掀开车帘，跨步走下马车。
墨色织金的郡王常服衬得身姿挺拔，眉眼之间带着久居上位的冷峭。
“王爷大驾光临，下官有失远迎。”宋秉德连忙上前，弯腰行大礼。
裴叙淡淡抬了抬手：“宋守备不必多礼。”
二人并肩踏入府内，穿过几重院落，直达花厅。
厅中早已备好珍馐美酒，歌姬立于帘后，丝竹乐器一应俱全。
裴叙扫过厅内布置，唇角噙着一丝似有若无的冷笑。
“宋守备倒是好兴致，如今东南海防尚多隐患，你还有心思饮酒作乐。”
一句话，叫宋秉德后背瞬间冒出一层冷汗，连忙赔笑：
“王爷远道而来，一路车马劳顿，下官不过是略备薄宴，聊表地主之谊。”
说罢抬手示意，屏退歌姬与一众闲杂仆役，花厅之内，除了仆从便只有他二人。
宋秉德端起酒杯，望向上首这位年轻的郡王，虽说年轻，可心思极深，万万不敢轻易得罪。
心中更是清楚，这趟裴叙来泉州，为的是何事。
一旦泉州盐务交割过去，那他不就如同砧板上的鱼肉，随意被人砍杀。
因此，这盐务绝不能就此交上去。
他眼底闪过幽戾之色，如今只能虚以委蛇。
他放下酒盏，叹了口气，故意摆出一副无可奈何的模样。
“王爷，不瞒您说，这泉州的盐务账目，盘根错节，下官接手这几年，好些旧账连头绪都摸不清。”
“而且这泉州地界临海，私盐贩子猖獗，海匪又时常在近海流窜，臣这些年也是不堪重负。”
“若贸然交割，万一出了岔子，连累了王爷的差事，下官担待不起啊。”
裴叙端着酒盏，未饮，只掀了掀眼皮看他，笑意未及眼底：“宋守备这话说得，倒显得本王失了分寸？”
“下官万万不敢。”宋秉德慌忙起身，深深作揖。
“只是这账目一事，急不得，臣便想着，王爷既来了泉州，不妨多留些时日。”
“容臣把前情后理全部理顺之后，再亲自将账本交给您，您看如何？”
这话听着恭顺，实则再跟裴叙推诿搪塞，明晃晃把拖扯到了台面上。
可宋秉德终究低估了裴叙，他能不费一兵一卒身居高位，得先帝亲赐王爵，受托辅佐幼帝。
城府手段，又岂是寻常官员可比。
裴叙指尖漫不经心地叩着雕花案几上，轻轻几下，便带着无形的压迫。
宋秉德拭了拭额角上的汗水，坐立难安。
裴叙目光沉沉落在宋秉德脸上，将对方所有的情绪尽收眼底，随即在心里冷笑一声。
他不疾不徐开口：“既然宋守备有意要将账册重新梳理清楚，那本王便给你这个人情。”
话音落，他转头朝常来递了个眼色：“叫人进来。”
常来心领神会，立刻向身后侍卫示意。
宋秉德没明白这是什么意思，视线跟着扫过去，只见不多时，那侍卫便领进来几个帐房先生的模样。
他脸色当即变了变，心头警铃大作。
裴叙冷睨着他陡然惊变的神色，玩味似的笑了笑。
“据本王所知，这些都是宋守备的心腹，泉州乃是整个元庆盐政之地，本王临行前，陛下十分放下不下，便亲自交予了本王几个人。”
说罢，常来再度抬手击掌。
又有几名身着长衫的账房被侍卫引了进来。
“这几位，乃是自京城户部抽调而来，专司核查东南一地盐务。”
裴叙话音落下，一众户部账房齐齐上前一步，躬身行礼。
宋秉德脸色一阵青一阵白，后背的寒意顺着脊背直往头顶窜。
他方才还想着拿梳理账目做由头拖延时日，万万没料到裴叙早已经将人备好了。
哪里是给他慢慢整理的机会，分明是要当场刨开他所有的底细。
他勉强扯出笑意：“王爷思虑周全，只是府中账册数量浩繁，大多存放在盐场库房，并未尽数带回守备府。骤然查验，怕是——”
裴叙将酒盏轻轻搁在案上，发出清脆的声响。
宋秉德喉间一噎，僵坐于椅上，半句也说不出来。
“无妨。”裴叙语气淡得听不出喜怒，“本王耗得起时间。”
“本王给你半月时日，梳理盐场账册，清点盐丁仓廪，到时候若是本王看不到东西，宋守备，你该知道后果如何？！”
话语轻飘飘，可其中的威慑，压得宋秉德喘不过气。
他额角渗出细密汗珠，嘴上只能连连应下：“下官谨遵王爷吩咐，定当尽力筹备。”
裴叙不再多言，端起案上酒杯浅抿一口。
宴席余下的时间，宋秉德如坐针毡。
一席饭吃的沉闷压抑，最后亲自送出裴叙走出守备大门。
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