事发(1/3)

    大年三十，城里的炮仗从晌午就开始响。

    正厅一张大圆桌，酱鸭、糟鹅、八宝饭，一海碗腌笃鲜咕嘟咕嘟地冒着热气，梁上的走马灯转得满墙都是灯影。

    钱惠娘端着姜昭的脸，说她在山上读书又读瘦了。爷爷发红封，发到姜昭，捏着不撒手，非要她先背一首诗。

    姜昭背了一首《咏鹅》

    “这是你幼时背的！”爷爷拿红封敲她的脑门。

    “爷爷又没说，要多大以后的。”姜昭伸手把红封抽走了，一桌子人笑得前仰后合。

    只有三房那张椅子空着，三叔在院里思过，不上桌。三婶开席前叫丫鬟送了一只食盒去，丫鬟回来说，三老爷门闩着，叫把食盒搁在门口。

    那一顿饭，三婶的眼睛隔一会儿就往门口瞟。

    开席前，门房从侧门领进来一个人，是孙匠人，满头的汗，在廊下冲姜砚招手。

    姜砚出去了一趟，回来坐下，借着夹菜凑到姜昭耳边：“后晌邹家来了个生脸的催账，孙匠人翻墙过去，把人拦下了，轰走了。”

    姜昭手里的筷子停了一停：“人呢？”

    “走了。撂下一句，天黑前不拿钱，就拿他家闺女抵。”姜砚的声音压得极低，“孙匠人回去守着了。这顿饭吃完，我亲自去一趟，把话说开。”

    姜昭往上首看了一眼。爷爷正拿筷子点着大伯母，笑她酱鸭夹了三回。

    年夜饭，爷爷在座，二房的少东家起身就走，满桌子都要问一句为什么。过了初一，爹陪着去说，这是说好了的。

    她点了点头。

    菜才上了一半，门房掩了半扇大门，一路跑进正厅：“老太爷！门口来了个妇人，跪着哭，说是城西姓邹的，她男人叫姜家的印子钱逼得上了吊——”

    三婶手里的筷子“啪”地掉在了地上。

    爷爷拄着拐杖起身往外走，满桌的人呼啦啦跟着动。三婶腿软，被娘一把扶住，扶着三婶站起来，在她耳边低声说了一句：“别慌，天塌不下来。”

    姜家门口已经围了一圈人。有端着饭碗的，有披着袄子的，站在台阶底下、巷子口，伸着脖子往这边瞧。

    台阶底下跪着一个三十来岁的妇人，头发散了一半，怀里抱着一个小丫头，身边站着一个bā • jiǔ 岁的男孩，死死揪着她的衣角。

    那妇人一看见老太爷，膝行两步，把手里那张纸高高举起来：“老太爷！您看看！这上头盖的，是不是你们姜家三老爷的印！”

    姜砚接过来，递给了爷爷。是借据，十二两，底下盖着三叔的私印。

    “我男人借了你们十二两银子，给孩子看病。说好了年三十还十五两，今儿后晌来了个人，说利滚利，滚成了四十两！”

    人群里“嗡”的一声。

    “他进门就砸，把织机的梭子砸成了两截。那是我们一家子吃饭的家伙！他说天黑前拿不出来，就拿我这闺女抵……”

    “我男人送了他出门，回来坐在织机跟前，一句话也没有。我去灶上烧个水的工夫……”

    她说不下去了，抱着闺女伏在台阶上，哭得浑身发抖。

    端着饭碗的老汉直摇头：“十二两滚到四十两，这是要人命啊。”

    披着袄子的婆子撇了撇嘴：“大年三十逼人上吊，造孽……”

    后头不知谁接了一句：“姜家这样的人家，还缺这几两银子？”

    姜知让的脸沉了下去，爷爷站得笔直，拐杖头在台阶上一下一下地磕着。

    姜昭的眼睛落回那个妇人身上。她跪的那一级台阶，正在两盏大灯笼底下，照得最亮。借据举得高高的，字冲着巷子口。巷子口的人每多一圈，她的哭声就高一截。

    她知道自己跪在哪儿，也知道该跪给谁看。

    人群里挤出来孙匠人，满脸是汗，冲台阶上作了个揖，嗓子都劈了：“砚少爷，我从府上回去，刚拐进巷子，就听见那边喊起来了。”

    “我翻墙进去，人已经挂在梁上了。抱下来，还有一口气。郎中说，伤了脖子里的筋，往后怕是站不起来了。”

    他拿袖子抹了一把脸：“我前脚走，后脚就……我拦不住她，只好跟着来了。”

    邹娘子伏在台阶上，哭声一下子拔高了。

    孙匠人来报信的时候，人还好好的。

    人拦下了，账也停了，她和大哥想的是，吃完这一顿再去说。

    谁也没想到，那个男人都等不到天黑。

    她一把拽住大哥的袖子：“胡四还在城里——”

    话没说完，盯梢的人从巷子口挤进来，凑在大哥耳边说了几句。

    “胡四二十八天不亮就搭了往北的货船，船家认得他。”大哥低声说，“那个发小，到今日也没露面。”

    姜昭的手慢慢松开了。走了两日的人，还派人收账做什么？

    “砚哥儿，”姜鹤年开口了，“把人扶进门房，熬一碗姜汤。”

    邹娘子不起来，捏着借据，一个字一个字地往外咬：“老太爷，我不要姜汤。我要见官。”

    这一句说得极响，眼睛往人群看，像是让围观者给她壮胆。

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