“失败了？”任景临居高临下地看着一群跪在地上的黑衣人。
“回陛下，王爷他……”
“嗯？”任景临不悦地从喉咙里发出一声威胁之声。
半跪在最前头的黑衣人发觉自己失言，赶紧补救：“属下办事不力，任修远身边有一名武功高强者保护，我等难以近身。”
“之前你们跟丢了人，等人就在眼皮子底下了，你们却说抓不住，怎么，朕辛辛苦苦培养了这么多年的暗卫，派出去的十几个人竟敌不过你们口中的一个人？”任景临挑了挑眉，不自觉地提高了声音。
“属下该死。”
……
沉默片刻后，任景临轻轻吐出口气：“那人有何特征。”
“回陛下，从身形来看，应该是个年轻男子，但此人剑法高超，并且在江湖中甚为少见。”
“你们也不清楚他的来路？”
“这……”黑衣人犹豫了一下，抱拳道，“属下立刻查明。”
任景临一摆衣袖：“让人盯紧点。”
“是。”
等黑衣人离开后，一名太监尖着嗓子通报道：“皇上，万大人来了。”
“快宣。”
“是——”
任景临皱了一晚上的眉头，在听到来人的脚步声后，终于有了一丝舒缓。
“万爱卿！”他大步迎上前，扶起正想行礼的万杨。
“微臣万杨，恭喜皇上大事已成。”万杨刚弯下腰，便觉被人扶起，“皇上，这可折煞老臣了。”
任景临微笑着请他上座：“万大人这话才是让朕受不起，没有万大人的从旁协助，朕又怎么能坐上这位子？”
万杨看着身着龙袍，一身浩气的任景临，丝毫不觉得这个任家旁系子弟没有九五之尊的威严，反倒是比之前文文弱弱的任修治多了几分霸气。这么一想，这个朝中的三届元老心里更觉满意，脸上的笑意也更深了。
原来万杨是自任修远的父亲，也就是前前任皇帝楚武宗时期就在朝中任职，并一路升官至宰相之位，在朝中的资历课不可谓是不老，至于他为何竟会选择背叛上一任皇帝任修治，也就是任修远的皇兄，万杨在心中有个明确的答复，他所做的，都是为了大楚。
万杨在这宦海沉浮的几十年间，亲眼见证了楚武帝对战事莫名的执着，对扩大疆域版图的痴迷狂热，当有人上奏百姓赋税沉重，请求暂缓战事时，楚武帝的残暴一面便尽显无疑。当又一个官员被斩首于众时，他心意已定，再不能这样下去了。
“万大人，万大人？”任景临轻声唤着万杨。
万杨一惊，发觉自己竟不经意间失了神，赶紧道歉：“微臣有罪。”
任景临很是大度地摇了摇头：“万大人何罪之有？来人，奉茶。”
香茗被恭恭敬敬地呈上，任景临掀开杯盖，慢悠悠地抿了一口，眼角瞥见万杨不曾有所动作，便放下杯子问道：“可是这茶不合万大人的口味？”
“啊，并非如此。”万杨也跟着抿了一口，犹豫再三，忽然将杯子一放，跪了下来，“皇上，微臣有一事恳请皇上恩准。”
任景临见他如此阵势，也被吓了一跳，赶紧掺起：“万大人何必如此多礼？”
“恳请皇上允许微臣告老还乡。”
突如其来的请求让任景临有些错愕，他愣了一愣，却并没有急着回答，而是沉声道：“万大人可知朕今晚召你进宫是为何事？”
“微臣不知。”万杨依然坚持跪在地上。
任景临叹了口气：“万大人，朕知你一片心意，朕也努力往爱卿所期望的那般，力求做个通明事理的好皇帝，朕也知爱卿为了这片江山费了多少心血，也是朕任性了一回，改了国号……”
“微臣并无指责圣上之意。”
“那你……”
“微臣只是老了，江山代有才人出，朝廷上也有许多人能担任这个职责，老臣怕是力不从心了。”
听到这番话，任景临一时无言，片刻后才道：“符令不见，万大人，朕这个位置，怕并没有想象中的那么稳啊。”
“符令不见？！”万杨吃了一惊，这怎么可能，难道推举任景临为帝的计划早已败露，任修治和任修远两兄弟早已密谋后将符令带走？不可能，且不说自己的计划万无一失，而且如果他们真是提前知道了，为何不做防备，反而轻而易举的就让任景临夺得皇位？
万杨脑海中涌现过无数个念头，但始终想不住一个令人满意的答案。任景临压低声道：“关于符令的传言，知道的人并不多……”
万杨一个激灵：“这是自然，只是……”
任景临揉了揉眉心：“万大人，朕知你归乡心切，但此事事关重大，朕前几天不曾将消息透露与你，一是想让爱卿好好休息一阵子，二是自己高估了手下人的行动效率，听闻任修远的身边现在有一名高手保护，怕也是和此物脱不了干系了。”
万杨深知此刻自己无法再提出辞官的要求，便道：“皇上暂且宽心，此刻以国情为重，既然皇上已下定决心有意减少战事，暂且以休养生息为重，但必定有人会提出异议从中作梗，怕是少不了一番精力。至于符令，依微臣看，逍遥王不至于有如此快的能力找到其中线索，此事若皇上放心，微臣倒是有个人选，可派他负责寻找符令和逍遥王。”
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