胡大用嗷嗷护住头脸，大声叫冤：“舅舅，我不是在看姑娘，我是想起了一件要紧的事。舅舅，你别打了，这事真的要紧！”
趁掌柜的换手，他从怀里掏出一张皱巴巴地纸，几下抖开：“不信您看，这画上的姑娘是不是跟刚刚的那个穿红袄子的，个子矮些的丫头长得像？”
柜台里父子两个凑近了瞧：这幅画上的姑娘梳着双环髻，秀额明目，态极妍丽，寥寥数笔虽只在写意，也足以凭其shén • yùn 想象得出，画下之人该是个怎样的美人。
但那父子两个神思都在姑娘带来的东西上，哪里有这混帐看得明白。胡大用看自己又要挨打，连忙伸手遮住姑娘的下半张脸，只露出一双眼睛：“你再看，这双眼睛是不是一模一样？”
这胡大用到底学过几年画，眼睛比常人毒多了。
掌柜的眯眼看去，摸了摸胡须，他儿子呵了一声：“有点像又怎么了？长着这种眼睛——唉表弟你去哪？”
却是胡大用趁跟掌柜的说话之际，双手一撑，翻出了柜台，抽出那张画，满眼兴奋：“我去把她们追回来。”
上个月他有个巡捕营的兄弟来寻他吃酒，席间掏出这幅画，说这画上画的是某个大户人家的逃奴，因他时常在烟花地厮混，托他帮忙留意寻找画上的姑娘。
胡大用自小在脂粉堆中浑浪，一看此画，便是心旌摇荡。不论此画画技如何，画上女子shén • yùn 端婉，别有一番风致。他自诩风流，平生最好美人，如今见到这样的美人图，焉有不截留的道理？奈何他那兄弟胆小怕事，那家下人也在旁边死活不允，胡大用见强求不得，推说自己不照图寻人，怎么可能寻得到，后头叫店家寻来纸笔，于席间将这画描摹下来，赌咒发誓自己只用来寻人，绝不会再画给其他人，才堪堪留下这一幅图，日日揣在怀中摹看。
如今他再没想到，画上美人有现身一日，最妙的是，画上人居然还是个逃奴！
掌柜的爷儿俩在后头喊了几声，人反而跑得一道烟似的，转眼就不见了。掌柜的只好道：“罢了，腿长在他身上，他爱怎么样怎么样吧。”
掌柜儿子还有些担心：“爹，您说表弟他那幅画在哪弄来的？不会惹出麻烦吧？”
掌柜的哼声道：“谁知道是哪个狐朋狗友给的他！你让他去，惹出麻烦吃亏了更好，也省得我再管教！”
掌柜儿子则叹气：“原本表弟小时候那么乖，画画天分又好，再把咱们店画样子的活承办下来，姑妈家日子就好起来了。谁知道他们回去几年老家，怎么变成了这样子？”
“还不是怪你姑妈的那个好婆婆，乡下女人没见识，只知道宠孙子……”
爷儿俩说了会儿家事，话题转到两个姑娘身上：“爹，您跟我说实话，刚刚那两个姑娘手上的带板，不是，应该叫串珠板子，它到底值多少？不可能真只值二十文钱一块吧？”
掌柜的笑了，伸出手掌一比。掌柜儿子随口道：“五十文？”
掌柜的还是笑：“再猜。”
掌柜儿子讶道：“难道是五百文？半钱银子？”
掌柜的笑而不语。
掌柜儿子惊了：“五两银子？这怎么可能？那就几个木头珠子！”
掌柜的叹了口气，道：“要是旁的木头串珠画，不说五两，就是五十文我都嫌多。可刚刚那几个板子，你看串的图是什么？牡丹，仙鹤，孔雀……都是朝中那些有品板带的纹饰。现如今朝廷服色管得不像前几年那样紧，咱们平头百姓衣裳穿戴上偶尔有些犯忌的，也没人会追着定罪。可像带板和带板纹饰，因为忌讳太多，还是没人敢仿。”
“我就是瞧不准这一点，才请爹您来帮着看看的。您说既然没人敢仿，咱们不要也不一定是坏事啊。”
“那可不一样，我问你，那姑娘拿的带板纹饰是真一板一眼地串了我刚刚说的那些东西？”
“那倒不是，我看就走了几笔，取了个形罢了。”
“道理就在这里。那姑娘明白得很，知道她真的实打实串出来，串得太像，反而没人敢买。所以她只串了个形，有这个形在，想买的人就多了。”
这个掌柜儿子也懂：“是啊，京里富人多，就流行贵人用什么他们用什么，除了官服和腰带不敢作文章，什么没被他们跟过风？官服不提，鞢带上的板带材料从金银铜铁到玉石木头，按品轶都有规定，禁忌太多，没人敢仿。”
“若是这些材料换成了木头珠子……”
父子俩对视一眼，心底暗叫可惜。掌柜儿子想了想：“若爹觉得，这东西大有赚头，儿子这就去寻个擅珠绣的绣娘来仿出来，那小小一块也容易。”
掌柜的眼皮一撩：“你记住那块串珠板的纹饰了？”
“我……”
“那你是记住她用了多少颗珠子了？那大珠几何，小珠几何？红珠几何，白珠几何？黄珠又几何？”
“我……”
不忍儿子过于难堪，掌柜的才道：“你也不用太过上心。我说的能卖五两，是在我这专卖官靴的铺子里卖五两，到了其他人手上，那就难说了。只要想有个好价，那姑娘还会回来。不过，这几日就不要叫那混帐来店里了。”
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