长安城朱雀大街熙熙攘攘，街道两侧人群摩肩接踵。走街串巷的小贩们自然不会放过这样的商机，挑着担子在人流中穿梭，像是江浙一带善弄潮的健儿，在人群中时隐时现，于万人中开辟出一条“血路”，让街上的拥堵程度再创新高。
“怎么今天人都往这条街上挤啊？”
终于有不明真相的人忍不住开口抱怨，心里感叹不愧是天子脚下，人口数量不是他家乡那种小地方能比得了的。
“怎么，你小子居然不知道？”
站在他旁边的是一位花白胡子的老大爷，扯起大嗓门，胡子随着颤了三颤，唾沫星子差点喷到对面人脸上。
小伙子被老人一把年纪还如此中气十足的音量惊到，后退两步，疑惑不解：“有什么必要知道么？”
“当然了！”老大爷扬起手臂，手中烟管快要戳到小伙子鼻孔里，“今天霍将军回城，俺们可都是来迎接霍将军的！”
老头嫌弃完了，犹嫌不够，连连摇头感叹：“……现在的年轻人真是两耳不闻窗外事，唉，一代不如一代！”话毕，他颇为自得地摸了把胡子，似乎在展示自己年纪和阅历上的优越感，一下子就拉开了和小伙子的差距。
小伙子脸色变了变，他也许孤陋寡闻，但他绝对听过霍将军的大名。
长安城很多人曾亲历过二十多年前风云变幻的时代。而最终，先帝陆承乾带军攻入长安，将大旗插在长安城头，结束了孟氏五百年统治。自此尘埃落定，盛世初起。
史官们舔舔干涩的笔尖，将青史翻到新的一页，蓄势待发准备奋笔疾书。前睿朝的往事被推进书橱角落，上面落满新时代的尘埃。
但王朝初建，四面环敌。幸有定国公苏世安，带手下将士平定战乱，才搀扶起根基未稳的新朝。而霍将军，则是苏世安培养出的那批将领中的一员。
他比起军中其他同僚年纪较轻，当苏世安和其他年长将领因种种原因逝世之后，他自然而然成为护卫大齐的顶梁柱。
当街头童谣中口口相传的其他英雄都已在历史舞台上谢幕后，只余下这一位还能勾起老人们旧日回忆的将军。他受人爱戴，也不奇怪。
“来了来了！”
随着紧闭的长安城门终于缓缓拉开，本来逐渐安静下来的人群忽然兴奋起来。此时朝霞还未散尽，火红的彤云从城墙上向四周扩散、渲染，最终变换成此方天空上的淡淡青色。
在大家的期待下，霍公询骑着马，走入了长安城。
霍思靖在父亲身后，好奇地左看右看。他从未受到过这种夹道欢迎，新奇之时感到格外不自在。
“挺直腰板，眼睛正视前方。”
霍公询仿佛背后也有眼睛，吓得霍思靖赶紧收回视线，老老实实跟着其他兵士，目不斜视地走过百姓身边。
其实霍公询并没有看到霍思靖在干什么，他们俩的距离起码有三丈远。他在马上，霍思靖则是混在卫兵堆里，就连同排的人都不一定能知道霍思靖走神了。
但霍公询就是知道，因为二十一年前他跟着先帝和苏世安进入长安城时，也是这样好奇地打量着街头的一切事物，直到身边人咳嗽两声才回了神。
他多年征战，未顾得上香火传承，好不容易老来得子，才有了霍思靖，按说应该疼爱至极才对。但霍思靖刚满十三岁，就被他赶到军营里做了一名普通小兵，经过一年磨练，他觉得时机成熟，就带着这小毛头奔赴北境，守卫朔疆城。
可怜霍思靖，小小年纪便体会到什么叫做生活不易。朝野之人每当谈及此处，都不禁摇头叹息霍将军果然铁面无私，连唯一的独苗都忍心往战场上送。
但霍公询却不以为意。他驾马行过朱雀街头，走向尽头的巍峨宫墙。
皇帝亲出承天门，于宫外降阶迎接，以示恩宠。
“微臣拜见陛下。”霍公询早早下马，恭敬行礼，一如多年前对先帝那般。
陆承深立于台阶之上，微微笑道：“霍卿，欢迎归来。”
随着这一声民众欢呼起来，迎接他们凯旋的将军。
接下来便是固定的流程，汇报战绩，慰劳兵士，鼓舞民心。而当大家还没从胜利的喜悦中回过神来时，霍公询已经沐浴更衣，再次被召见进宫了。
紫铜炉里升起淡淡的烟雾，龙涎香经过熏烧，香气在室内弥漫。
宽大的屏风榻置于宫室正中，陆承深左腿横在炕上，另一条腿则垂下来，踩在地上。他换上了从前行军的服饰，翻领、短衣、窄袖，裤腿收紧在黑色的鹿皮革靴之中。十几年行军生涯，他早已习惯了这样的穿着，睿朝流传下来的繁重服饰，反而让他浑身不得劲儿。
那些老牌士族的朝臣也曾背地里讥讽过这位皇帝一介武夫，不懂礼仪规矩。就算一朝得志做了皇帝，也照旧是粗人。陆承深对此倒是坦然：“朕本身就不是富贵命。”
此刻，男人锁着眉头，紧盯着面前的一副棋盘，腰背挺得笔直，仿佛dú • lì 高山的岩石一般岿然不动。
“微臣见过陛下。”
男人头也不抬地说：“平身平身，这里又没外人，何必多礼。”
虽然陆承深没有再说话，但一直像雕塑一般站在门口的宫女们，却都默默退出房间，最后一人出门时，将厚重的帘子放了下来，仅留君臣二人在屋内。
霍公询见皇帝看棋盘看得入迷，自己自觉站起来，坐到桌子另一侧，同时问道：“陛下还在钻研棋局呢？”
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