一时间内，血雨腥风，白色恐怖笼罩住整个中央苏区大地。
在这情况万分紧急的时刻，项英立即召集中央分局和中央军区领导人开会，集思广益，商讨对策。
陈毅同志在会上提出：现在要马上部署打游击。他说过去那种死打硬拼的战术，把中央革命根据地搞垮了。那一套方法和指挥方式全部都不管用了。大家要迅速背起枪上山打游击去，不要让敌人寻找到我们的行踪。
会上，大多数人建议红24师和游击队立刻分散到中央革命根据地各个县作为游击战争的骨干，帮助地方开展分散游击来保存革命力量。
然而，项英不同意大家的意见。他说：“中央临走时指示，只是要我们准备配合主力红军进行反攻，配合的最好方式就是阵地防御战。”
因此，他将许多地方游击队改编为dú • lì 团，并决定将红军第24师和三个dú • lì 团集中起来，准备同敌人死打硬拼。
疯狂的敌人，一天天逼进我根据地，苏区形势一天天危急。坏消息是一个接一个的报告给中央分局：
10月26日，敌人侵占江西宁都；11月1日，福建长汀县城失守；11月10日，红色首都瑞金陷落敌手；17日，敌人占领于都县城；23日，会昌县城失守。
同时，中央苏区革命根据地各个县城和重要交通要道，全部被敌人占领。
就在会昌失守的前两天，11月21日，侵占瑞金的敌人向会昌进攻时，时任中央分局书记的项英，将红24师以及瑞金、会昌县的两个dú • lì 营集中在会昌谢坊左侧的湾塘岗，打了一场伏击战，歼灭了东路敌军第三师的半个旅，这一仗也算得上是个小胜仗。
但是，这一场战斗完全暴露了我红24师的目标，给敌人造成了四面合围的机会。
敌人很快集中四个师的兵力围攻我红24师。不久，南路敌军也从广东边境回防赣南，并从东、南两路发起攻击，与北路军配合南北合围，敌人实行“拉网式”夹击战术。