1935年10月，中共中央和中央红军长征到达陕北，虽然获得落脚之地，但并没有完全摆脱军事、政治、经济上的困难局面。
而且，此时中央领导人和主要军事领导人内部对于未来发展前途，存在着南下、北上、东进的分歧。
彭德怀主张北上，林彪主张南下，máo • zé • dōng 主张东进。
12月17日至25日，中共中央在瓦窑堡召开政治局扩大会议。
在讨论军事问题的会议上，中央政治局接受了máo • zé • dōng 的主张，在会议通过的《中央关于军事战略问题的决议》中，明确了红军的行动方针：
第一步，在陕西的南北两线给进犯之敌以打击，巩固和发展陕北苏区，从政治上、军事上和组织上做好渡黄河去山西的准备。
第二步，到山西去，准备击破阎锡山晋绥军主力，开辟山西西部五县以至十几县的局面，扩大红军1.5万人，并保证必要时返回陕西所需要的物质条件。
第三步，根据日军对绥远进攻的情形，适时地由山西转向绥远，用小的游击战争与日军周旋，总的方针是与苏联取得联系。
1936年1月10日，中共中央召开政治局常委会议，máo • zé • dōng 在发言中对晋绥军和红军的优势、劣势作了分析。
1月17日，中央政治局再次讨论东征的行动方针。决定采用稳扎稳打的军事政策。会议决定máo • zé • dōng 、张闻天、彭德怀、张浩、凯丰等政治局多数成员随主力行动。
而留在陕北的周恩来、博古、邓发则组成中央局，由周恩来任书记，主持后方工作。
1月19日，máo • zé • dōng 、周恩来、彭德怀签署《西北革命军事委员会东进抗日及讨伐卖国贼阎锡山的命令》。
“命令”要求红军即刻出发，打到山西去，开通抗日前进道路，同日军直接开火。
命令陕甘苏区的抗日红军和游击队、赤卫军、少先队，坚决保卫陕甘苏区、扩大陕甘苏区这个抗日战争的根据地。
命令黄河西岸的抗日红军、游击队和民众，奋勇过河东去，在河东发展抗日根据地，配合红军主力打大胜仗。
3月31日，红二十八军也渡河参战。
红军东征行动遭到阎锡山部队顽强抵抗，蒋介石任命陈诚为山西“剿共”军总司令，调集十个师兵力，分两路增援阎锡山。
同时命令黄河以西的国民党军与之配合，企图彻底消灭红军，摧毁陕甘根据地。
为避免内战，保存抗日力量，并促进抗日民族统一战线工作的开展。5月5日，máo • zé • dōng 、朱德发出《停战议和一致抗日通电》。
至此，红军撤回河西，结束东征。
东征宣传了中国共产党的抗日主张，扩大了红军力量，为后来开辟抗日根据地打下了基础。
东征西征都是当时中共中央的战斗部署。西征表现其悲壮的一面，东征同样表现其壮烈的一面。
1936年2月18日，彭德怀、máo • zé • dōng 在袁家沟发布《关于东征作战的命令》，宣布2月21日晚8时开始渡河东征。
由于准备工作进展顺利，渡河开始的时间比原计划提前了一天。
从2月20日晚8时开始，红一、红十五军团1.3万人从北起绥德沟口，南到清涧河口百余里的黄河线上，发起渡河战斗。
先头部队迅速控制了东岸的滩头阵地，掩护主力渡河。
21日，máo • zé • dōng 从河口东渡黄河。
至23日，红军突破晋绥军防线，占领山西境内三交、留誉、义牒等村镇在内的纵深35公里、横宽50余公里的广大区域。
并在4天内歼灭和击溃阎锡山部5个团，俘虏1200余人，控制了吕梁山地区的石楼、中阳、孝义、隰县等地。
面对红军的进攻，阎锡山一面急调入陕部队返晋，以14个旅分四路反扑，一面致电蒋介石求援。
3月1日，máo • zé • dōng 、彭德怀联名发布《中国人民红军抗日先锋军布告》，指出：“中华苏维埃人民共和国中央政府、中国人民红军军事委员会派遣本军，东行抗日”。
号召“一切爱国志士，革命仁人，不分新旧，不分派别，不分出身”，只要同情反抗日本帝国主义，红军都愿与之联合。
“本军主张停止一切内战，红军、白军联合起来，一致对日”。
3月8日，中共中央在山西孝义县大麦郊召开政治局扩大会议，根据新的政治、军事形势，调整了东征战役的战略部署，决定在兑九峪一带集中重兵消灭晋绥军有生力量。
3月10日，红一、红十五军团主力乘兑九峪晋绥军二、三纵队立足未稳，集中优势兵力，发起猛攻。
在击溃敌主力、歼灭约2个团后立即撤出战斗。
鉴于中央军陆续向灵石、平遥、介休、侯马等地开进，阎锡山又纠集4个纵队再次向红军反攻，晋西南、晋西北防守兵力薄弱的实际情况。
3月12日，máo • zhǔ • xí 在大麦郊召开红一方面军团以上干部会议，决定兵分三路：
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