说到抗日战争时期的外国援华航空志愿队，比较熟悉的就是由陈纳德率领的美国航空志愿队“飞虎队”。
其实最早翱翔在中国上空抗击日寇的是另一支神秘的航空队伍，即苏联航空志愿队（又称“苏联援华空军航空队”，别称“正义之剑”）。
很多人都知道美国“飞虎队”，却不清楚抗战时期的苏联航空志愿队的贡献牺牲更大。
无论是从航空队伍规模，歼敌数量，还是牺牲人数，他们都远远超过美国的“飞虎队”。
更为重要的是，他们是在1937年10月到1941年年底这段抗战最艰苦的时期来华援助作战的。
众所周知，大部分重大战役都是在这一时段爆发的，是中国军民牺牲最大，最困难的阶段。
早在1936年，国府时任空军顾问美国人陈纳德递交了一份令人沮丧的报告，中国空军名义上的500架飞机，实际能够空战的只有90架左右，而且机型多是老旧的。
这一严酷的事实，说明中国的抗战面临多么尴尬的状态。那时候中国自己无法生产，要补充飞机，只有从外国进口，打一架就少一架。
反观日本，海陆两军飞机加起来共拥有2700多架飞机，大部分都是新型号飞机，且有dú • lì 研发制造的能力，可以源源不断的生产补充。
中国空军虽然孱弱可丝毫不畏惧侵略者，一批年轻的中国精英飞行员最早投入到抗日的空战中，涌现出许多英雄，取得惊人战绩，极大地打击了侵略者的嚣张气焰。
但是，日本作为一个工业国家的优势不断凸显，战机越打越多，越打越强。日本空军占据绝对优势，中日实力相差太过悬殊。
中国空军飞行员每一次升空都要面对数倍于己的敌机。在这种情况下，每一个空军战士都知道自己将会以殉国结局，但却仍毅然投入战斗。
1937年“七七”事变后的三个月内，中国失去了三分之二的飞机，所有飞机加在一起只有30几架，基本丧失作战能力。
战前培养的那一批年轻优秀的飞行员，在开战的一年内，基本全部殉国。
如“四大天王”的高志航（30岁）、乐以琴（23岁）、刘粹刚（24岁）、李丹桂（24岁），还有沈崇诲（22岁，电影《无问西东》沈光耀的原型）、陈怀民（22岁）、阎海文（21岁）等。
这些为国捐躯的空军飞行员，风华正茂，大都有着良好的教育背景，美满的家庭和幸福的未来。
然而面对日寇的野蛮侵略，他们毅然从军，用生命和忠诚来诠释自己是炎黄子孙，捍卫祖国尊严是他们的神圣职责。
为什么这样说呢？因为中日双方巨大的差距，能够取得胜利的方式只有付出生命。
“我们的身体飞机和炸弹当与敌人兵舰阵地同归于尽”。这是杭州笕桥中央航空学校石碑上铭刻的文字。在航校的同学之间，普遍现象是同年入校，同年毕业，同年殉国。
毋庸置疑，不管是谁在知道了这些伟大的飞行员之后，都会眼眶微热，鼻子发酸，中国军民为抗日战争的胜利做出的巨大贡献和牺牲，将传至千秋万代。
中国空军在战争爆发后最惨烈的一两年内消耗殆尽，侵华日军占据了中国战场的制空权。
日本军机肆无忌惮的袭扰、出击，不分昼夜地轰炸中国的大地，使中国变成了一个昏天黑地的魔窟。
日本全面侵华后，法西斯主义甚嚣尘上，西方列强采取绥靖政策，以严守中立的名义，停止向中国出售军用物资。
国军中那几个宝贵的德械师在淞沪会战遭受重大损失后也无法补充，因为德国迫于压力不仅停止了向中国出售武器，还撤走了在中国所有军事顾问。
抗日战争初期美英法等国给予中国的实际帮助实在是微乎其微。美国甚至还在向日本出口钢铁、橡胶和各类军用物资，侵华日军可以说是美国养肥壮大的。
而苏联则是在“七七事变”后第一个公开援助中国的国家。她提供了上亿数额的美元贷款和1200余架飞机、1300余门火炮，82辆坦克、1800余辆汽车、14000余挺机枪以及大量的武器dàn • yào 和石油等物资。
由于中国没有足够的外汇储备，加上日本的压力，向其它西方国家买不到武器等军用物资，苏联的支援解决了燃眉之急。
大家也许知道，国军第200师就是由苏联援助物资组建的精锐苏械师。
苏联在人员技术方面同样提供了巨大帮助，约500名苏联军事顾问、教官和专家，对中国军队进行军事指导，整编和训练，提供作战建议，还有不少人直接参加了战斗。
苏联援华航空志愿队共有3665人来中国支援抗战，其中就包括1091名飞行员以及2000余名机械师、工程师等各类辅助人员。
前一章讲到，航空志愿队是秘密组建的，从空军抽调的优秀飞行员，大部分是参加过西班牙内战的苏联空军精锐。
但是苏联为了避免刺激日本，苏联志愿队成员多使用化名，其行动严格保密，活动记载极其有限，因此其知名度远远比不上后来的美国“飞虎队”。
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