当时，八路军深入敌后开展游击战争，形势並不乐观，总部也要经常转移。而总部手中只一个特务团。
还是在延安的时候，华卓然就从主席那儿听到过总部古县遇险的事。
1938年2月20日，朱德和参谋长左权率领八路军总部带两部电台离开洪洞县的马牧村，准备去太行前线。
随行的除10来名总部工作人员外，只有警卫通讯营的两个连，约200人。彭德怀比朱德早一天乘车带了一部电台先去长治。
那时，山西的局势发生了急剧的变化。侵占了太原的日军在完成对部队的整理、补充后，看到中国军队在积极活动，蒋介石还打算反攻太原，便抢先发动攻势，从北面、东面分两路向晋南大举进攻。
北路日军沿同蒲铁路南下，进展比较顺利。但八路军一一五师师直和一个主力旅正在晋西南活动，随时可以给南下日军以打击。
晋南还集结着卫立煌部等相当数量的国民党军队。
朱德在临汾时曾同卫立煌商量过对日作战的对策。卫接受朱德的建议，准备在灵石县一带利用韩信岭的险要地形，好好打一仗。
因此，对北路日军的进攻，中国军队是有所准备的。
而东路军在敌后广大地区分布很散，八路军一二九师主力还在正太铁路一带活动，原来担负正面的国民党军队在日军进攻面前不战自溃。
所以，当东路日军在2月20日攻占长治并沿临（汾）屯（留）公路西进时，沿途并没有足以阻击他们的中国军队。这一路日军对临汾构成最大的威胁。
2月21日，朱德到达当时安泽县县城所在的岳阳镇。
他根据变化了的新情况，立刻作出相应部署：命令离日军较近的友军第三军曾万钟部和第四十七军李家钰部赶到屯留附近阻击日军，命令一二九师主力迅速从正太铁路一带南下，总部暂驻安泽。
当他知道这个县的县长邓肇祥是共产党员后，很高兴，应邀向该县的政府工作人员、牺盟会和其他群众团体骨干、武装自卫队员以及个别开明士绅讲了话。
战场局势的变化很快。2月22日，日军占领屯留、长子，向八路军总部所在的安泽逼近。
晚上，máo • zhǔ • xí 从延安来电，告诉他们有一部分日军已到晋西黄河边上的离石县军渡一带，请朱总司令判断这路日军的主要目的是什么。
23日凌晨，东路日军的先头部队苫米地旅团已进入良马镇，良马地处屯留和安泽两县的交界处。
朱德判断东路、北路敌军的直接目的，都是攻占临汾。
因此，他答复máo • zhǔ • xí 的询问说，北路日军的一部分进到离石军渡一带，可能是佯动，用来引诱八路军西渡黄河回师陕北。
当天深夜，máo • zhǔ • xí 即致电朱德，对日军意图作了类似的估计。他判断日军这次行动的目的，在夺取临汾、潼关，然后进攻西安、武汉。
máo • zhǔ • xí 要求朱德和阎、卫两部“在好的情形下，力图在临汾以北、以东两地区歼灭敌人，顿挫敌之进攻”。
那时，朱德身边只有200名警卫通讯战士。他所在的岳阳镇在临屯公路北面，周围都是山地，要把总部转移到安全地带是很容易的。
但是，这路日军来得太突然，临汾军民还没有思想准备。如果听任日军长驱直入，迅速攻占临汾，对局势将造成十分不利的影响。
因此，朱德不但没有向山地转移，反而毅然率领他身边那些数量很少的警卫通讯部队开到临屯公路上的古县镇（今旧县镇）进行阻击，迟滞日军的西进。
2月24日，总部警卫通讯部队在古县以东的府城镇（今安泽县县城）附近同日军先头部队接触。
然而友军曾万钟、李家钰两部没有依令及时赶到。
朱德只得派左权率仅有两连人的总部警卫通讯部队和安泽县自卫队，在敌人必经的公路两侧山地，利用险要的地形布下几道阻击线。
下午两三点钟，朱德向máo • zé • dōng 等通报了情况，说明“手中无兵，阻敌不易”；“总部现在古县，拟于明日向南转移”。
但到傍晚六七点钟时，曾万钟部已接近屯留，朱德命令他迅速截断屯留、良马之间的大道；李家钰部一个团也已向府城急进，准备同曾军夹击日军。
另外，闻锡山表示准备抽一个团，卫立煌也准备抽一个师，星夜来援。
这样，情况有所缓和。
因此，朱德致电彭德怀及八路军各部并报máo • zé • dōng 等人，表示：准备以手中现有的两个连尽量迟滞敌军，“以待上列各部赶到而消灭此敌。总部明日仍在古县指挥”。
日军连日来一路顺风，如入无人之境，正在通往临汾的公路上大摇大摆地行进着。
可谁曾料到，前头兵踩上了地雷，又从路边的山林里射出密集的枪弹，前头部队被打倒了一堆，大队人马立刻趴在公路上，不敢轻举妄动。
待他们镇定下来，部署了向两侧山地进攻，却不见了人影。
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