对于西路军的历史，华卓然在延安时就有所耳闻。当时似乎有一个定论：四方面军的张国焘有不可推卸的责任。
原因是，他与中央分庭抗礼，虽然后来南下失败，他被迫重新北上，但与中央对着干的想法依然存在。
从孙喜洲的讲述中印证了此点。后来听说这个张国焘还背叛了革命，跑到蒋介石那儿去了，真是鬼迷心窍！
由此可见，立党为私的人，到头来必定是害人害己。张国焘不仅害了西路军，也害了他自已！
不过，对于西路军这段历史，现在中央有了新的版本，本章依据官方资料与结论陈述如下：
1936年10月，中国工农红军第一、二、四方面军在甘肃会宁胜利会师后，为在政治上、军事上打开新局面，红四方面军总部奉中共中央和中革军委命令率所属第5军、9军、30军及骑兵师、妇女dú • lì 团、回民支队等直属部队共21800余人，于10月下旬从甘肃靖远县西渡黄河，执行“宁夏战役计划”。
后因局势变化，渡河部队根据中央和中革军委指示组成西路军，挺进河西走廊，dú • lì 开展创建河西革命根据地、接通远方（前苏联）的重任。
在此后5个多月的时间里，红西路军广大指战员先后转战甘肃西部的靖泰、古浪、永昌、山丹、甘州、临泽、高台、肃南、肃北、安西等地。
在极端艰苦的条件下，以英勇顽强的革命精神和血战到底的英雄气概，一方面与盘踞在甘青地区的国民党fǎn • dòng 军阀马步芳、马步青部十余万凶悍残暴之敌浴血奋战、殊死搏斗，一方面深入城乡宣传党的主张，发动群众建立苏维埃政权，历经大小战斗80余次，歼敌25000余人。
但终因孤军深入、寡不敌众、缺粮少弹及任务多变等原因而兵败祁连、喋血河西，7000多名将士壮烈牺牲，12000多人不幸被俘（其中6000多人惨遭杀害），仅400多指战员抵达xīn • jiāng ，书写了中国工农红军作战史上极其悲壮惨烈的一页。
1936年10月中国工农红军三大主力会师，标志着历时两年艰苦卓绝的红军长征宣告结束，中国革命进入了一个新的历史时期。
面对新的形势，如何使党及其领导的红军得以生存和发展，如何在风云变幻的国内外形势下领导全国人民抗击日本帝国主义侵略，始终是党和红军面临的重大课题。
其中，能得到共产国际和前苏联的援助并建立更加巩固的战略根据地即“打通国际路线”，是当时历史条件下中共中央政治策略和军事战略演变中重要的一条主线。
早在长征途中及红一方面军到达陕北后，中央就已基本确立了往西北发展、打通远方的战略意图。
为实现这一战略，1935年10月中央红军到达陕北与陕北红军和红25军胜利会师后，于1936年2月发起东征山西的战役。
东征战役的一个重要目的就是攻取绥远，靠近外蒙，打通国际路线。
但由于国民党军的围攻及形势变化，为避免红军被分割于黄河两岸，东征山西的红军遂于5月撤回陕北，靠近外蒙打通苏联的这一目标未能实现。
1936年5月，为策应红二、四方面军北上，中共中央制定了《西征战役计划》，一是扩大陕甘宁根据地，二是相机夺取宁夏，以打通国际路线。
并决定以红一方面军1.3万人组成西方野战军，由彭德怀任司令员兼政委，进行西征。
不久，随着三大主力红军会师在即，中共中央对这一战略有了更加明确的部署，指出：“打通苏联，为实现全国抗日战争，首先为实现西北新局面，进行部分抗日战争之重要一环。”
“一、二、四方面军有配合东北军，打通苏联，巩固内部，出兵绥远，建立西北国防政府之任务。”
“实现三个方面军在甘北之会合，扩大甘北苏区，准备进攻宁夏。”
“十二月起，三个方面军中以一个方面军任保卫陕甘宁苏区并策应东北军对付蒋介石之进攻，以两个方面军乘结冰渡河，消灭马鸿逵，占领宁夏，完成打通苏联任务。”
1936年10月中旬，三大主力红军在会宁胜利会师，为夺取宁夏创造了有利条件。
10月11日中共中央和中央军委制定颁布了“十月份作战纲领”（即《宁夏战役计划》），要求四方面军以一个军率造船技术部队迅速开至靖远、中卫地段，选择利于攻击中卫与定远营之渡河点，以加速的努力造船，11月10号前完成一切准备。
攻宁部队准备以一方面军西方野战军全部及定盐一部、四方面军之三个军组成。
就在各路红军积极备战之时，10月21日黄河东岸之敌对红军发起全面进攻。
在此情势下，10月24日夜，经中央军委同意，红四方面军30军首先在甘肃靖远西南虎豹口强渡黄河成功。
26日，9军相继渡过黄河。
同日1时半，中央军委电示朱德、张国焘、彭德怀：“三十军、九军过河后，可以三十军占领永登，九军必须占领红水以北之枢纽地带，并准备袭取定远营，此是极重要一着。”
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