三支队进驻铜繁地区后，支队部和五团团部驻扎在中分村。
随后，支队司令部移驻沙滩角，政治部及战地服务团移驻燕子牧，五团团部仍留驻中分村，六团三营跟支队部驻沙滩角和赤沙滩一带。
当时三支队的主要任务，就是同国民党五十二师、一四四师一起担任繁昌、铜陵、南陵境内长江沿岸的防御作战任务。
这次国军故伎重演，又把三支队摆在了阵地最前面，一四四师在支队左后翼，其主力在狮子山、钟鸣街一线;五十二师在右后翼，其主力在桂镇一带。
军队部署又像在青弋江时一样，把新四军夹在国民党两部之间的前沿狭小地区。
新四军在大战前迅速了解情况，调整防御部署，抢修工事。同时投入力量建立群众武装，开展民运工作。
当时，支队部有民运科，团里有民运股，每个连队还有民运组。
他们向群众宣传党的统一战线和抗日救亡思想，搞社会调查，发动、组织群众起来抗日。部队走到哪里，就把民运工作做到哪里。
谭司令对党的工作和地方民运工作十分重视，他到各部队去视察，首先要了解民运工作的开展情况，许多工作都要亲自过问，并亲自动手抓。
1939年6月，在中分村支队部召开地方和部队干部的联席会议时，他登上讲台，作了题为《五十天民运工作》的报告，并组织讨论，广泛听取各方面的意见。
三支队有个战地服务团，约五六十人，其中女同志占了一半。
服务团在谭副司令员的亲自领导下，工作开展得很活跃，除给战区的群众演戏、唱歌、上文化课外，还帮助地方组织农抗会、妇抗会等团体，建立和发展党的组织。
后来，各乡大都建立了党支部，到1940年底，仅铜陵县的党员就发展到2000余人。
三支队于1938年底开始，先后在姚家冲、凤凰山、新屋岭等地举办了三期“抗日救亡干部学校”，也叫“救亡训练班”。
学员大都是铜陵、繁昌一带的农运骨干和知识青年。
学校实行军事化管理，学员们都过着严格的部队生活，主要学习máo • zhǔ • xí 的《论持久战》《抗日游击战争的战略问题》及有关抗日民族统一战线的论述，还有如何开展民运工作等。
“抗日救亡干部学校”在艰苦复杂的环境中克服困难，坚持办学，为我党培养了大批干部，也为三支队在铜繁地区站稳脚跟打下了基础。
三支队进驻铜繁地区后，民运工作的重点是在各乡建立群众抗日组织，主要有农抗会、妇抗会、青抗会、猎户队、儿童团和递步哨等，这些组织在保卫皖南的斗争中起了很大作用。
国民党当局害怕新四军的发展，不让新四军建立地方武装，三支队就在各地帮助农民建立自卫队。
繁昌山区打猎的人多，许多农民有猎枪，支队就把这些群众组织成猎户队。
到1939年，繁昌全县的山区里，凡是有土枪的青年都参加了这个组织，区里有大队，乡里有中队，保里有分队，全县七八十个中队，共计1000多人。
猎户队站岗放哨，搞侦察，做向导，积极配合部队作战，成为新四军的可靠助手。
1939年下半年，五团还同繁昌县委一起，组建了猎户队总队部。
在铜陵钱家湾，有个知名人士叫章啸衡，1928年曾任北伐军营长，后因思想激进被蒋介石的党羽排斥而解甲归田。
1938年10月，他拉起一支抗日队伍，因大队部设在沙洲大棚，故名沙洲抗日大队。这是铜陵地区的第一支由民众自发组织的抗日武装。
1939年2月3日，叶挺、项英、袁国平和邓子恢联名致函章啸衡：“……我们现决定您们的番号改为新四军三支队铜繁游击dú • lì 第一大队，仍以章同志为大队长……”
就这样，新四军加强了对沙洲游击大队的领导，使这支抗日的农民武装不断发展和壮大。
同时，沙洲游击大队先后给三支队输送了几批兵员，使三支队的战斗力得到及时补充，为开辟和巩固铜繁抗日游击根据地，保障军部通往江北的运输交通线畅通做出了贡献。
三支队除了做好统一战线工作以外，最主要的任务就是发展壮大自己，积极打击日军，粉碎日军扫荡。
在铜繁抗战的两年多，三支队与日军进行了大小战斗近200次，是新四军皖南抗战史上光辉的一页。
繁昌的地理位置十分重要，它是皖南的门户，是新四军军部及后方基地的屏障，日军如从芜湖威胁徽(州)、屯(溪)后方，繁昌首当其冲。
所以，敌我双方都非常重视这个战略要点。
1938年12月26日，日军纠集伪军二三百人，向五团驻地中分村扫荡。
支队接到情报后立即展开，抢占了岭头有利地形，居高临下，猛烈射击，并乘胜发起追击，迫使敌人退至青山嘴，后向三山败退。
新四军一举克复了繁昌县城，占领了这个战略要地。自此，繁昌保卫战的帷幕便正式拉开了。
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