没有任何异议，七连三班要代表师里参加军里组织的122MM榴弹炮直瞄射击比赛。
为了让三班在比赛中取得好成绩，也为了表示上级的重视，师里委派左副师长蹲点七连三班。左副师长是参加过朝鲜战争的老战士，他负责组织这些参赛的优秀选手训练。他全程看了两场比赛后，对三班是情有独钟。他对团长说：“担任瞄准手的那个小子，一看就是个鬼精灵，老子是没姑娘，要是有个姑娘，就收他做女婿。”
在训练过程中，左副师长对叶林的操作手法尤其感兴趣，他多次问叶林，“为什么你要定标尺为8，而不是标尺12？”
叶林回答：“具体的我也说不上来，教材上写着火炮发射弹丸后会产生一个弧度，这个弧度影响弹丸命中目标的精度。但我觉得，那是指间接射击。在直瞄射击这么短的距离内，火炮的初速那么大，弧度的影响完全可以忽略不计，也就是说不需要考虑弧度的问题。在射击时，往往弹丸弧度还没展开，就已经命中目标了。”
“嗯，有点道理。”左副师长深思后把连长项山底叫过来，指示他：“找几个人研究一下这个问题，在直瞄射击中，究竟是标尺8好，还是标尺12好，哪个更贴近实战？哪个更好用？”
项山底把头点的像鸡吃米一样，在师首长面前，他这样级别的干部只有点头执行的份。
按照左副师长的指示，项山底与副连长、火炮技师等对122MM榴弹炮直瞄射击的标尺采用进行了反复的研究，得出的结论是，负角射击应该用标尺12，仰角射击时应该用标尺8，并推广在训练中。对这个练法，叶林感到别扭，不知为什么，他总是神差鬼使地觉得，在这么短的距离nèi • shè 击，标尺都应该用8，究竟为什么这样，他说不上来，只是一种从训练中得出的感觉。
给了别人，上级怎么说就怎么做，错了不找你。可叶林这种人，属于特别轴的那种人，属于那种不管对错都敢于坚持的人，凡是他认为对的，九牛也拉不回头，除非你有充分的理由说服他。于是，在训练中，就出现了一种怪现象，班长下的口令是标尺12，可叶林的装上的标尺却是8。刚开始谁也没注意，在一次阵地检查中，项山底发现了这个问题，他到不以为叶林是故意的，他是怕叶林形成惯性，在真正的实弹射击中改不过来。他训斥叶林道：“你脑子叫驴踢了？听不见班长的口令是多少？你老按你习惯的练，到实弹射击那天，标尺一旦准错了，炮弹就打到你姥姥家去了！”
叶林嘴上不敢吭气，心里却是极度的不服，他心里说，装上标尺12，那才真正打到你姥姥家去了。
随着比赛的级别越来越高，也随着比赛的时间越来越近，叶林他们三班的压力越来越大，甚至多次出现个别战士半夜醒来再也睡不着的事。毕竟才是几个不到二十岁的年青人，心理远没有成熟到遇事不慌的程度。
一个半月后，军里的比赛开始了。
军里的比赛是在一片河滩地里进行。这个地形有些奇特，阵地的位置高，靶标的地势低，所以炮口必须低到水平线以下，进行负角射击。
不知是过度紧张还是事出有因，这次比赛一开始就不是很顺利，占领阵地时，牵引车拉着火炮在倒车时陷入到一个隐形的坑里，全班费了九牛二虎之力才把牵引车推了出来，这么一折腾，时间失掉很多，身体也消耗很大，导致占领阵地的时间极度紧张。在挖助锄（火炮射击前必需的准备工作）时，叶林因为用力过大，不小心又崴了脚，三班此时真是雪上加霜。看着叶林逐渐肿起来的脚脖子，班长让他下去休息，但叶林一声不吭，他知道多一个人对此时的三班意味着什么，不仅仅是多一份力量，更是多一股士气。在关键时刻，士气比什么都重要。他忍着剧痛，与战友一道将火炮布置就位。
火炮刚刚就位，三班的战士连汗都没来得及擦，要求射击的信号弹就升起在天空。叶林用袖子擦了一把头上的汗水，嘴里嘟囔着：“催命呢，你没看见老子快累死了？”
全班完成射击准备时，叶林想都没想，就将数字8装在了标尺上。他这是冒着极大的风险的，打好了，没人追究你，一但打不好，所有的责任都将由你承担。但在精神高度紧张，时间如此紧迫的情况下，叶林无暇顾及其它的了，他闭着眼睛想：成败在此一举！为了克服脚腕的巨痛，他左手紧紧抓住瞄准镜下面的支撑柱，右手摇动着方向机，全神贯注地盯着瞄准镜内的靶标，直到一炮将靶标击毁。等后三发炮弹打完后，他的脚脖子肿得像发面镘头一样，一步也不能走了，是班里的战士将他抬下阵地的。为此，团长专门从观察所出来，走到叶林面前，用手亲切地拍了拍他的脑袋，并为他记了三等功。
人的一生不可能一帆风顺，经历的事情也不可能永远天随人愿。也许是前几次太顺了，最后一次，在最关键的时候，在人生最紧要的关头，他们掉链子了。
看着三班越打越好，团里有了新想法，项山底也有了活思想。在参加军区的比赛前，团长对项山底说：“如果这次你们在军区比赛拿了前三名，回来后你就直接去二营当营长。如果又拿了冠军，班长提副连，瞄准手提排长。”团长的话，让项山底心中的欲望升到了脑瓜顶，他比任何人都盼望着这次比赛三班能一举夺冠。
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