一年后，赵拓的宦官集团初具规模，终于也是与宫外的念清庵搭上了线。他的暗线如阴云遮日般迅速膨胀，手伸进了户部、吏部、工部等中枢部门。
曾经炽手可热的暗察司因为他捕风捉影的安个罪名，被几位朝臣参了一本彻底蛰伏。
三年后，赵拓以御林军大不敬为由，撒泼耍赖般将统领胡彪逐出宫城，胡彪自此销声匿迹不知去向。
工部暗棋已至侍郎级别，在朝工司为赵拓秘密制作装备以备不时之需，更利用职务之便招揽了一批能工巧匠，研究各种机巧玩意儿，有些图纸甚至出自赵拓之手。
薛励还在天牢的最深处，此时已经消瘦了不少。
薛兆虎来过一封信，北蛮虽然撤军，还是在边境留下了十万守备。
马牢关警备未解，薛励的痛苦他明白，他安慰薛励想开一些赵拓一定有自己的苦衷。
牢房外站着一个牢头，被人收买照顾薛励，薛励听到这人的名字眉头一紧却没过多做文章，淡淡问了句皇帝如何。听到牢头说自从前两年夏南濯送去几位仙女之后，皇帝除了先皇和凝太妃的忌日几乎就再没出过揽月阁！薛励只是干干的冷笑，十分渗人。
五年后，顺安四年，赵拓已经十八，面如脂玉精雕细琢，剑眉英挺乌眸如凤，身形修长俊美不凡。此刻正坐在三楼看奏疏，当然还是那些批阅过的。
一阵脚步声音传来，一位身着青色衣裙的姑娘端着一碟点心走上楼，小暑长大了！清纯秀丽，青丝如瀑，阳光下映的凝脂雪肌晶莹剔透。凤黛明眸朱唇如雪中点傲梅，美中不足身形偏瘦，勉强当得天人之姿。
小暑将盘子放到他面前，没好气的说了句：“吃吧！”
“又谁得罪你了？”他瞧着盘中造型精致的小点：“我也没要点心呀！”
“立夏做的。”小暑又推了推盘子：“快吃！”
“你瞧瞧立夏，再瞧瞧你！”他白了小暑一眼，拿起一块放到嘴里，眼睛一亮：“好吃！好吃！你尝尝！”
见他这幅惊艳模样，小暑也拿起一块放到嘴里，没嚼两口便跑到窗边开窗吐了出去，回头黛眉紧皱的瞪着他。
他得逞的哈哈大笑：“好吃不？我觉着这应该叫盐糕！”
“损死你得了！”小暑白了他一眼，赶紧倒杯茶一口饮尽：“也是难为你，真咽的下去！”
“为了让你尝尝这难得美味，我自然要委屈些！”他骄傲的挑眉而后又叹了口气：“你能劝劝立夏不？御膳房的点心也不错的，何必非要自己动手？这味道我不太好驾驭……”
“若不是你上次吃完点心上吐下泻，立夏怎么会怀疑御膳房有坏人？”小暑虽然嘴上没好气，见他皱眉扭动脖子还是起身走到他身后为他揉着。
“那次是我前一天喝了许多酒又多吃了些冰镇的鲜果，与点心没关系的！那是个误会！”他面露无奈：“可是我解释了她不信呀，我能有什么办法？”
二人正聊着，又一位姑娘也走了上来，身着淡蓝色长裙，柳眉杏眼明眸如波，琼鼻朱唇皓齿如玉，身形窈窕温柔娴静，此时的立夏当得十足天选之姿！
立夏见桌上的点心，面色绯红：“陛下可用了？”
“嗯！”他笑着点点头：“点心做的不错，瞧着就食指大动。”
“味道呢？”
“不错！”他一本正经的点评：“美中不足这次的味道厚重了些。”
立夏问旁边的小暑：“你吃了么？”
“嗯！”小暑嘟着小嘴：“差点给我咸死……”
“你端走后我尝了一块，才发现是将盐当做糖了，便赶紧追来。”立夏说着，忧愁的瞧了他一眼：“陛下这味觉可怎么办……”
“我没事儿！”他赶忙解释：“我就是怕……”
他话说一半，一个急促的脚步蹬蹬蹬的跑了上来，一个一身劲装的姑娘上气不接下气的来到近前，面容娇媚，眼如桃花眸如澜，单衣媚天选之姿当之无愧。
这样一个妩媚女子，说话可是极冲：“可累死我了！出大事了！”
他倒了杯茶递给单衣媚：“不是让你去药神山拿五毒丸么？这么快就回来了？”
“我这一路都没敢停歇！”单衣媚结果茶盏一饮而尽：“我在双叶关外，瞧见了不得了的军士。”
他眉头微皱：“别卖关子！”
“辽州铁骑！”
“什么？！”他蹭的站起身来：“辽州铁骑？定北王要做什么？双叶关……他已占了蓟州？”
“嗯！”单衣媚解释：“只是一小股部队。我跟了两日，他们似是在探查，之后便回了蓟州城，瞧着那个架势，蓟州城十有bā • jiǔ 是丢了。”
“都城没有一点风声……”他看着面前堆如小山的奏疏：“蓟州应当是投诚了！不然只要动武，临近城池必定会报信！定北王终于是坚持不住了！”
小暑却替定北王鸣不平：“太后那边日日喊着削藩，还就紧着定北王一个人折腾，人家能忍这么久算是脾气不错了……”
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