棋逢对手，步步紧逼(1/3)

　俗话说知己知彼，方能百战百胜！要说安义县的消息哪里最灵通，除了庆丰楼也没其它地方了。于是余炳义急急的出了沈园，也不等马车，直接骑马先去了庆丰楼。

　等余炳义快马到庆丰楼时，已是接近正午时分。庆丰楼里面热闹非凡，一楼大堂宾客室络绎不绝，室内内弥漫着诱人的香味，鲜美的牛羊肉，一盘盘特色菜，花团锦簇的各色糕点，真是应有尽有。二楼的雅间亦是客满，后院里大师傅正炒着热菜，小工们正洗着碗，劈着柴，各自都忙得满头大汗！

　于是余炳义抓了一个边上匆匆经过的跑堂：“让夏掌柜速来三楼贵宾间，就说余小爷有火烧眉毛的事情。”然后他撩起长袍，噔噔噔一溜烟，直接就上了三楼的贵宾间。

　跑堂应了一声，赶紧的就飞奔去寻人。

　“哎呦，今日是什么风把余小爷给请过来了。”很快，三楼贵宾间的门就被一穿着墨色缎子衣袍的中年男子给推开了。只见此人生得一双转盼多情的眸子，眉如墨画，以竹簪束发，挺秀的身姿显得优雅俊逸。

　“每次见到夏掌柜，我都觉得是走错了地方，仿佛是去的不是酒楼而是书院。夏掌柜这一身书卷气不去读书真是可惜了。”余炳义笑着调侃道。

　“余小爷真是说笑，虽说万般皆下品，唯有读书高。可忠仪不这么认为，这读书人十之bā • jiǔ 都是无名之辈，即便是侥幸考中当了个官，依旧是囊中羞涩，还不如忠仪这地位混的自在。当然这还得多谢余老爷的栽培，才有了如今的夏忠仪。”夏掌柜很是熟络的上前给余炳义斟茶。

　“夏掌柜也不用谦虚，我爹确实是慧眼识珠，但这后面也是靠你的真本事，才坐到了安义县庆丰楼掌柜的位置。”余炳义接过茶盏，抿了一小口。

　“余小爷夸赞了，前两天您途径庆丰楼时，都是很匆匆忙忙。今日要不先上几个热菜，我陪着小爷喝几杯？”

　“行啊，我也正有些饿了。”

　“好嘞，忠仪马上让人去办，按您平日爱吃的口味。”说完，夏掌柜鞠了一礼，就闪身出门安排去了。

　不一会儿，四色的冷菜热菜就都上齐了。夏掌柜也拎着一壶老白干，进了屋子就给余炳义斟上了一杯酒。

　“不急，不急，慢点喝。今日我是有事来找夏掌柜，先说会话。”余炳义接过酒杯，亲拍了下夏掌柜的肩膀。

　“那余小爷有什么想问的就直说，忠仪一定知无不言。”夏掌柜顺势放下了酒壶。

　“确实是有点事想问你，这安义县的苟师爷，夏掌柜平日里可有来往？”

　“这位苟师爷说起来在这安义县也任职七八年了。可此人平日里极为节俭，不怎么来酒楼这等场所。您也知道就庆丰楼这价格，即便是在京城，普通官员也是消费不起的。头几年，这位苟师爷到是跟着前任郭县典来过几次。忠仪与之有过几次交谈，只能说是脸熟认识，但说不上多熟络。余小爷可是想结交一下这位苟师爷？”夏掌柜权衡一二后问道。

　“嗯，其实前日我去县衙时就见过这苟师爷，觉得他有些意思。想着请他出来吃个饭，聊一聊。可这一面之交，也不熟，也没个吃饭的由头！于是就想着夏掌柜在这片地方人脉熟络，看能不能请他出来，约上一约？可现下听你这一说，这事就有点难办了。”余炳义皱了皱眉头。

　“哈，忠仪还当是什么难办的事，这事好办，好办！余小爷是不知，这苟师爷家夫人开了一间布庄，就在离衙门不远的后巷里。因着这层身份关系，我们楼里伙计一年四季的衣衫用的都是她家的布。这生意看着不大，但对她那小布庄来说，可是好大笔的收益了。换句话说，我们庆丰楼就是那布庄的大客户了。平日里衙门有啥子大的动静，他家夫人也会传个信过来。消息虽不见得能用得上，但也算是人家一点儿人情回报。”

　“夏掌柜，可真是好功夫，这悄无声息的也能扯上关系。”余炳义拍手大赞，高兴的喝了一杯。

　“那忠仪现在就让人跑个腿，与那苟师爷的夫人通个气，请苟师爷过来叙叙。”

　“行，不过这事，你得悄悄的办。等会人来了，也别走前面，后门进，千万别让人注意了。”余炳义嘱咐道。

　“余小爷放心，忠仪明白。等人到了，忠仪亲自领着上来。”说完，夏掌柜又鞠了一礼，就退去了。

　余炳义自己倒了杯酒，看着窗外楼下熙熙攘攘的人流，思索着等会人到了，如何把话题给引出来。

　话说今日赶巧苟师爷正午回家拿东西，他夫人在前面铺子里收到了夏掌柜的口信，就急匆匆的赶回了后院递了话。

　苟师爷思索片刻，猜不出夏掌柜请客的缘由，可不去又怕家里布庄失去了庆丰楼这大客户。他索性一拍大腿，跟着传信的人去了。

　庆丰楼后门，夏掌柜早早就在那候着了。他一看到苟师爷就上前打招呼：“多谢苟师爷今日给夏某人这面子，您这边请。”

　“夏掌柜客气，可是有什么地方需要苟某出力？”苟师爷客气的回了一礼。

　“苟师爷客气，夏某人今日也是做个中间人，是有位公子想和您聊一聊。”夏掌柜说话间带着苟师爷避开前头的客人，悄悄上了三楼。

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