装载对地导弹后赶赴战场的战斗机部队在吉尔斯的命令下从高空俯冲而下，向着挡在埃瑟林所部必经之路上的目标扫射。通向曼彻斯特的公路早就在自由军炮兵第1团的疯狂炮击之下被炸断，如今吉尔斯所部的又一轮打击则让它距离纯粹的沥青瓦砾堆更接近了一步。位于战场北方的自由军第2团并未让空军的战友们失望，位于前线的装甲步兵部队遵照埃瑟林的指示快速奔赴在被空军轰炸后变得空旷的敌军战线、与超负荷地四处出击的电子战部队一同清理还留在原地的其他目标——这些敌人必然只存在于虚拟网络空间中。
自由军凭借局部集中火力和电子战部队实施的强攻一直持续到6月8日下午才因敌人发生了新的变化而被迫停止，起因是有自由军空军的飞机被只存在于虚拟网络空间的防空导弹击落，而阿杰姆贝的炮兵部队也在同一时间遭到了敌人的【炮火】袭击。及时地察觉到变化并命令轰炸机部队停止进攻的老格兰杰分析了敌军的火力后得出结论，虚拟网络空间中的敌人投入了至少一个自行火炮团、一个防空导弹营和一个反坦克导弹营的增援部队，这也使得麦克尼尔集中自主思考型主战坦克从山坡强行突破的计划破产了。
“他们不会要把那个虚拟的第144摩托化步兵师变成一个真正的师吧？”麦克尼尔倒不介意和狡猾多端的敌人继续较量下去，反正他又不必担心消灭眼前这些敌人会让俄军高层震怒或使即将接管英国的朱利安亲王损失更多可用于拱卫英国的军队，但他终究不想拿麾下官兵们的性命冒险，“用传统电子战清除敌人的效率还是太低了。如果没有可编程dàn • yào ，我军的常规火力就没法用于对付这些只存在于虚拟网络空间的敌人。但终究，实体敌人挡不住我们的常规火力，要不是因为那个基地太过偏僻而且藏在山里……”
“实体敌人也有所变化。”老格兰杰向麦克尼尔同时出示了多份前线战况影像资料，这些资料是用前智能设备时代的老式摄像机拍摄下来的，“我的部下和我说，他们看到的录像里有大量敌人的装甲车和坦克……你呢？”
“一些扭曲的血肉怪物。”麦克尼尔一眼就认出这些怪物和自己在利物浦发现的那些怪物极其相似，它们是由出现在战场上的身穿俄军制服的敌军士兵变化而成的。艾德姆的得意造物通常能维持人形直到中弹为止，在那之后它们就会褪去人类的外表、以不堪入目的动植物混合体的形态继续向惊恐不已的自由军士兵进攻。“设备和录像本身不受影响，可因为敌人的干扰，我们的士兵看不到真正的录像内容，所以也就同样无法用这种方式分辨两种敌人。”
“你不受影响是因为你很特殊，大家对此早有定论。”老格兰杰小声对麦克尼尔说，他想到了一个在曼彻斯特基地电子战范围之外重新组织攻势的办法，这和敌人影响战场上几乎全部自由军人员和设备的策略有关，“前线的士兵会被虚拟网络空间中的子弹杀死是因为他们的电子脑已经被影响了，但萨尔沃的炮兵部队明明处在敌人的电子战影响范围外却还是会被虚拟的炮弹所伤……我推测敌人使用了和色雷克斯博士在耶路撒冷采用过的相同战术，也就是用实体载体传播AI电子病毒并进而扩大电子战范围。处理方法很简单，但也很繁琐：用更有针对性的火力压制确保敌人无法往电子战范围外投送任何载体，然后先净化电子战影响范围外的人员和设备。我和萨尔沃会尽力做到第一点，第二点可能要公爵借用英格兰更多电子脑的空闲计算资源。”
“看来罗根是别想在这个平行世界垄断AI电子病毒了。”【罗根·谢菲尔德会背叛自己】从来就不属于麦克尼尔的考虑事项，“拉斐尔·马克斯仿佛跟我们形影不离，也许他这么做就是为了学我们的战术。”
“也有可能是我们的人主动把战术传授给了他。”老格兰杰下意识地说出了自己想说但以前总是找不到机会的话。
“……谁？”
“你知道是谁。”
“我不关心他是谁，我需要确保曼彻斯特战役按照我的剧本进行。”麦克尼尔打断了老格兰杰的话，说战后再商议此事也不迟，“……反过来讲，如果敌人试图按照第144摩托化步兵师名义上拥有的兵力在虚拟网络空间建立这支部队，倒给我们省去了不少麻烦。”
“你就这么肯定？”
“曼彻斯特基地的军官都是些没有指挥经验的技术人员，他们能想到的最合理安排就是原封不动地使用马尔加良将军给他们设计好的那一套。”
在炮火连天的曼彻斯特战场另一侧，坐落于深山中的曼彻斯特基地指挥官们正如麦克尼尔所说的那样要求部下按照第144摩托化步兵师名义上的编制建立虚拟网络空间中的相应部队。他们当中几乎全部成员直到不久之前还只是负责技术工作或情报工作的军官，并一直兢兢业业地按照马尔加良少将的命令行事、用基地内的超级计算机设施维护英国的现状。但是，马尔加良少将推崇的全自动战争计划却没能如预料那样战胜北方的苏格兰叛军，且伴随有一些令曼彻斯特基地负责人百口莫辩的副作用，而曼彻斯特基地与伦敦之间通讯断绝也是从这时开始的。
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