那一仗从清晨打到傍晚。袁斌守在防线最薄弱的一段，带着那支dàn • yào 快要见底的队伍，把日军的第一次冲锋堵在了大虎山外围。他每隔一段时间就会在战壕里来回走一遍，看看哪里被炸开了缺口就让人补上去，看看哪里的dàn • yào 快没了就从别处匀一些过来，整个人像一把被磨薄了却还没有卷刃的刀。日军的冲锋来了三次，每一次都比上一次更猛，又都被打了回去，像是浪头拍在礁石上，碎了，又退回去，又涌过来，一遍又一遍。到后来，袁斌站在阵地上，脚下的土已经被炸松了好几层，踩上去像是踩在棉絮上一样深一脚浅一脚。他身边的士兵一个一个地倒下，他自己右腿的旧伤也在火线上被重新崩开，裤管洇开一片暗色的血迹，从膝盖一直淌到靴帮，粘稠的液体把布料贴在了皮肤上，又冷又黏。可他没有退。
黄昏时分，日军收兵了。不是主动撤的，是被打回去之后没有再组织新的进攻，像是一拳砸在了铁板上，拳头被反震的力道弹回去了，再没有力气落下来。袁斌拄着一柄步枪，站在战壕边缘看着他们退去的背影，枪托插在松软的泥土里，他半靠着才勉强站稳。身旁的亲兵队长走过来想扶他，他摇了摇头，说了一句：“不用。”可他的声音已经哑了。
那一仗，他以不到对方一半的兵力，把日军堵在了大虎山外围。消息传到萧羽峰耳中的时候，萧羽峰正站在祠堂外面的空地上，看着东边的天际线，连日来的阴沉的脸上终于松动了一瞬。他听完了传令官的话，沉默了一会儿，只说了四个字：“让他撑着。”
消息传到兴城医棚的时候，婉柔正在给一个伤员喂水。她听见旁边两个人在低声议论，说锦州那边打起来了，说袁副官把日本人挡住了。她手里的碗没有停，继续喂完那半碗水，站起来走到医棚门口。她扶着门框往远处望了一会儿，东边的天际线灰蒙蒙的，海风灌进来，把她鬓角的碎发吹得贴在了脸颊上。她不知道袁斌还能撑多久。她只知道他还在那里。
接下来的两天，日军的兵力开始向沟帮子方向迂回，试图从侧翼包抄锦州。袁斌看穿了他们的意图，连夜抽调了一个连的兵力前出沟帮子附近设伏。那个连只有一百二十人，大部分人的子弹带已经瘪了下去，可袁斌给他们配了全营最锋利的大刀和最多的手榴弹。他把这些人撒到沟帮子外一片干涸的河沟里，河水早就干了，只剩下一截浅浅的淤沙和半人高的枯芦苇，正好可以藏人。日军的一个中队从侧翼摸过来的时候，完全没料到那片干河沟里会藏人。他们刚刚从河沟边缘探出头，手榴弹就噼里啪啦地扔了过来，炸得他们连枪都没来得及端稳。然后是白刃战，一百多个缺dàn • yào 不缺胆气的士兵从枯芦苇后面翻出来，刀刃在灰白的日光下闪成一片，袁斌没有亲自冲上去，因为他右腿已经站不太稳了，可他站在河沟上方的一个小土坡上，手里攥着望远镜，看着底下那片翻涌的人影和刀光。他站在那里，整个人的重心都压在左腿上，右腿只是虚虚地撑着地面，像一棵树被砍掉了一半的根，却还站着。
这一下侧翼伏击把日军的迂回计划直接打乱了，剩下的人退了回去，留下了几十具尸体和仓皇撤退时丢下的dàn • yào 箱。袁斌让人把dàn • yào 箱搬回阵地，打开一看，里面是日军的制式子弹，虽然口径和他们的枪不完全匹配，但有一批步枪能通用。他在阵地上站了很久，看着那些dàn • yào 箱，也没有笑，只是把盖子合上了，让人搬去dàn • yào 所。
而在兴城，婉柔病倒的时候，没有人预料到。那天她正蹲在医棚里给一个伤兵换药。那个伤兵的伤口化脓了，溃烂的边缘泛着暗红和灰白交错的颜色，气味刺鼻，像是什么东西在里面腐烂了很久。她低着头，用干净的温水蘸了布片一点一点地擦拭，动作很轻很稳，像是在擦拭一件易碎的瓷器。她的呼吸比平时重了一些，额头上沁着细密的汗珠。可擦到一半的时候，眼前忽然发黑，像是有人在她眼前蒙了一层灰布，越来越厚，越来越密，把所有的光都挡住了。她手里的布片掉在地上，发出轻微的啪嗒声，然后身子一晃，整个人栽倒下去。倒下去的时候她没有发出声音，像是连喊的力气都没有了。
小雯就站在她身后，看见她倒下去的那一刻，整个人像是被什么东西钉住了一瞬。然后扑上去扶住了她：“少夫人！少夫人！”婉柔的眼睛闭着，脸颊烧得滚烫，嘴唇干裂，呼吸急促而浅，像是有什么东西压在她的胸口，让每一次吸气都变得格外艰难。她的眉头微微皱着，像是在梦里也在想着什么没有解决的事。妞妞从角落里跑过来，看见婉柔倒在地上，吓得放声大哭，扑过去死死拽着她的衣袖，一遍一遍地喊“姐姐”“姐姐你醒醒”。
消息传到帅府的时候，萧羽峰正在祠堂里和几个部下议军务。传令官跑进来，气喘吁吁地说了一句“少夫人倒了”。萧羽峰手里的笔停住了，墨汁在纸上洇开一团黑色的污渍，慢慢扩散开去。他站起来，没有说一句话，大步走了出去。他走过回廊的时候步子快得几乎像是跑，军靴踩在青石板上发出急促而沉重的声响，每一步都像是要把脚底那块石头踩碎了才甘心。
大夫守在床边，反复诊脉，额头上全是汗，捻着脉息的手指微微发颤。他摇了摇头，声音又低又沉：“时疫，来势太猛。少夫人这些天在医棚里来回接触伤员，太耗神了，身子本来就弱，这一下就扛不住了。可是少帅……城里没有药了。什么药都没有了。”那大夫的手都在微微发颤，嘴唇绷成一条线，又松开，“若是早几天还有办法，可现在……老朽真的无能为力。”他站在床边看了一眼婉柔的脸，然后低下头，没有再说话。
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