一月九日，天色灰白，山间浓雾弥漫，十步之外看不清人影。萧羽峰站在西园子村口的炮楼上，手里握着望远镜。雾气遮蔽了大部分视野，可他不需要看见敌人的脸，只需要知道他们什么时候跨过那条线——那条他在地图上划了三遍、在心里量了十几遍的线。
日军骑兵联队从雾中出现的时候，马蹄踏在冻土上声音沉闷而整齐。联队长古贺传太郎骑着一匹高大的栗色战马走在队伍中段。他轻敌了，他以为这一带只有散兵游勇，以为那些民团根本不敢碰关东军骑兵，他错了。他不知道那片看似平静的山林里藏着两千多双眼睛。
萧羽峰看着古贺的先头部队越过北山坡，看着整支联队全部进入了口袋阵。他又等了一会儿，像是要把这一刻拉长到袁斌能看见的距离——他想起袁斌蹲在战壕里啃冻饼的样子，想起他每次电报末尾那四个字，想起那枚并蒂莲香囊被人送回到他手上时上面干涸的暗红色印痕。他抬起手，朝下压了一下。
山坡上的枪声响了。第一声枪响撕开浓雾，像是有人用剪刀剪开了一匹灰白色的布。然后枪声连成了片，从北山坡、从西园子炮楼、从两边的沟壑里同时炸开。
萧羽峰站在炮楼上，亲眼看着古贺的指挥刀在混乱中举起来又放下，看着那匹栗色战马在狭窄的山道上原地打转找不到方向，看着那些曾经不可一世的骑兵被压缩在只能容两人并行的路段上，像一队被堵在瓶颈里的玩具兵。他拿起那支缴获的三八式步枪架在炮楼顶的土墙上，对准古贺的位置，可他的手指没有扣下去。他想亲眼看着那个人在他的棋局里一点一点地崩溃，而不是一枪结束。他身后的传令兵问他“少帅怎么不开枪”，他沉默了一会儿才说：“他还没尝到袁斌尝过的东西。”可最终他还是开了枪，在古贺试图策马冲出包围圈的那一瞬间。他的子弹没有打中要害，击中了战马的侧腹，那匹栗色战马猛地前蹄腾空把古贺甩了下来。古贺在地上滚了两圈挣扎着爬起来想要拔枪，萧羽峰的第二颗子弹正中他的肩膀。古贺单膝跪在地上，用左手握着右手腕，那柄指挥刀还插在腰间没有拔出来。萧羽峰的第三颗子弹打在了他面前半尺的泥土里，扬起一小股尘土。古贺抬起头看着炮楼的方向——他看不见萧羽峰的脸，可他知道那里有一个人正在看着他，像在看一个落进陷阱的猎物。第四颗子弹结束了一切。
战斗持续了不到两个时辰。第二十七骑兵联队被全歼，联队长古贺传太郎被当场击毙，阵亡官兵共四十九人，辎重队也在村外被民众截获。消息传回锦州关东军第二十师团指挥部的时候，多门二郎先是震怒，把桌上的茶盏扫落在地，然后在听报说“统领那些散兵的是萧羽峰”之后，整间屋子忽然安静了下来。
一名高级参谋往前走了一步，声音比方才低了几分：“司令官，我们之前都算漏了这个人。袁斌在明处，萧羽峰在暗处。袁斌守城，萧羽峰调度。袁斌的作战风格所有人都摸透了，可萧羽峰的战术判断没有任何人能提前预判——他收拢溃兵、利用地形、层层诱敌、一击毙命。古贺联队被全歼的根本原因不是伏兵多，是整个战术节奏完全被萧羽峰牵着走，每一步都踩在他预设好的点上。”
多门二郎站在窗前，拳头攥得咯咯响。原本以为锦州拿下、袁斌一死，辽西再无值得提防的对手。一支骑兵联队就可以压制整条北上通道，可现在萧羽峰半路杀出，硬生生打碎了整个计划。他沉默了很久，声音从牙缝里挤出来：“传令，集结锦州主力部队，立刻进山清剿。萧羽峰不会停留，打完就会立刻向北撤离。各部昼夜追击，务必咬住他们的踪迹。”他停顿了一下，声音更低了，“另外，把萧羽峰出现在辽西的情报加急发往奉天，通报本庄繁司令与土肥原。之前所有人都低估了这个在幕后调度的人——这一次不能再低估了。袁斌只是我们拔掉的一根刺，萧羽峰才是那棵树的根。根不断，刺还会再长出来。”
奉天那边，消息比锦州迟了半天才到。土肥原坐在办公桌后面，手里捏着那份从锦州二十师团转来的加急战报，看完之后沉默了很久。他把战报放在桌上，手指在纸面上压了一下，像是在确认那几个字是真的。古贺传太郎阵亡，第二十七骑兵联队全军覆没，辽西通道被撕开了一个口子。他的目光落在战报末尾那一行字上——“指挥者为萧羽峰”。他把战报又看了一遍，然后折好放进抽屉，站起来走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天色，站了很久。他身边的副官轻声问了一句“大佐，要不要加强锦州方向的兵力调动”，他摇了摇头：“不用。多门二郎已经在动了。萧羽峰打完这一仗不会停留，他会继续往北走。”
而在奉天城西的街头，刘白山对这一切还一无所知。他照常出了门，穿着一件灰扑扑的旧棉袄，帽檐压得很低，袖口磨得起了毛边，像任何一个不起眼的城中闲汉。他穿过奉天城西的早市，在小摊上买了一包炒花生，边走边剥，眼睛却不经意地扫过街对面那间茶庄的招牌——东升茶庄，门面不大，在奉天开了快十年了，柜台上摆着几只青花瓷茶罐。
他在茶庄斜对面一个卖鞋垫的摊子前蹲下来，假装翻看那些粗布纳的鞋垫。他的余光一直在盯着茶庄的门。约莫半个时辰后，赵铁生穿着一件灰扑扑的旧棉袍从街角拐过来，帽檐压得很低，手里没有拿任何东西。他推开茶庄的门走了进去，门帘落下的时候晃了两下，赵铁生进去之后门帘又晃了两下才停住。刘白山在心里默数了一下，他每次进去到出来，大约一盏茶的功夫，不长不短。
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