他把手里那包花生收进怀里，站起来装作买东西的样子在街对面的干货摊前站了一会儿，挑了几颗干枣付了钱，然后慢悠悠地踱到茶庄旁边的巷口。那里的墙根下有一道裂缝，他侧身靠过去，借着墙角的阴影往茶庄里看了一眼——赵铁生正站在柜台前，掌柜低着头在写什么，像是在记账，两个人的嘴巴都在动，可他从这个角度听不见他们说什么。他把这个位置记在心里，然后转身继续往前走，绕到了茶庄后巷。后巷堆着几摞空茶箱，墙角长着一丛枯草，他蹲下来检查了一下后门的门锁——是一把老式的铜锁，锁舌已经有些松动了，用一根细铁丝就能拨开。他没有动手，只是把锁的样子和门框的缝隙看了一遍，记住了，然后站起来若无其事地走开了。
他走远之后在街角停了一下，从怀里摸出一小片纸和一根削好的炭笔，靠着一面墙飞快地记了几笔——“东升茶庄后门铜锁，锁舌松动，可从后巷进入。柜台方位朝街，掌柜坐东面西，赵铁生每次站北侧，两人之间隔三尺柜台。”他把纸条折好收进袖口内侧的夹层里，和前面几天的记录放在一起。然后他继续往前走，拐了两个弯，朝城南那家客栈的方向走去。他站在客栈斜对面一间当铺的屋檐下，装作在看当铺橱窗里摆的一只旧瓷瓶。客栈的招牌被风吹得微微晃动，门板已经上了一半，二楼最里侧那扇窗户开着一条缝，窗台上那盆半枯的文竹还在那里，叶片蔫蔫地垂着。
他忽然注意到一件事——那盆文竹今天的位置和昨天不一样。昨天花盆是正对着窗框中央的，今天偏了大约两寸，朝左移了一点。他在心里把这个变化记下来，又等了约莫半个时辰，看见一个人从客栈正门走出来——那人穿着一身半旧的长衫，帽檐压得很低，步速不快不慢，走到巷口的时候侧了一下脸。刘白山没有看清他的脸，但他的身形不像赵铁生，比赵铁生矮一些，肩膀也更窄一些。他在心里把这个新面孔也记了下来——客栈这边除了赵铁生，还有别人在走动。
回到关东军特务机关本部大楼的时候已经是午后了。刘白山在走廊上遇见了板垣征四郎。板垣刚从会议室出来，手里拿着一份文件，看见刘白山微微点了点头：“赵铁生那边有新动向？”刘白山放慢脚步，侧头应道：“茶庄和客栈都转了一圈。茶庄后门锁舌松动，可以从后巷进去。客栈二楼那盆文竹今天换了位置，偏了约两寸，应该是暗号。今天还看见一个新面孔从客栈出来，身形不像赵铁生，可能是另一个联络人。”板垣听完脚步没有停，只留下一句：“继续盯，把那个新面孔的来路摸清楚。”
刘白山走到土肥原办公室门前，抬手叩了三下。土肥原正坐在桌案后面，面前摊着那份已经看完的战报，但他的手指还按在纸面上，像是在想什么。他抬起头：“赵铁生那边有什么进展？”刘白山把今天的发现一五一十地汇报了——茶庄后门的位置、铜锁的型号、掌柜坐的位置、赵铁生每次站的方向、那盆文竹的位置变化、以及从客栈出来的那个新面孔。他说完之后等了一下，又问：“大佐，赵铁生这条线还要盯多久？那个新面孔要不要跟？”
土肥原站起来走到窗前，看着窗外奉天灰蒙蒙的天色。片刻之后他转过身来：“那个新面孔不要急着跟。先查他的来路，确认他是不是客栈掌柜那边的另一条线。赵铁生是饵，饵还在，鱼就会慢慢聚过来。你现在打草惊蛇，饵就废了。”他走回桌案前坐下，“继续监视赵铁生和那两个点，把他们的往来规律全部摸清楚。尤其是茶庄掌柜和关内那边的联络渠道——他从南方进的货，到底是什么货。”
刘白山垂下眼帘：“是。”他迟疑了一下，又补了一句：“大佐，我刚才在走廊上听说——古贺联队被全歼了。”土肥原的手指在桌面上停了一下：“嗯。萧羽峰打的。”就五个字，可那五个字落下来的时候，办公室里似乎比刚才更冷了一些。
而在西园子，萧羽峰没有在原地久留。他让各部队打扫完战场立刻拔营，伤员全部抬上临时扎好的担架，缴获的dàn • yào 和物资分发到每一个连队，每一样能用的东西都没有留下。他亲自检查了最后一批伤员的上路情况才翻身上马。
婉柔在后方山坳里，听见枪声停了很久之后才从板车上下来。她抱着妞妞站在山口，看见远处那道灰白色的天光底下，萧羽峰正骑马从硝烟里走出来，身后跟着已经开始收拢行装的队伍。风把他大氅的下摆吹得猎猎作响，他已经瘦了一大圈，颧骨高耸，眼窝深陷，可他坐在马背上的腰杆还是直的，像一棵被风吹歪了却始终没有折断的树。妞妞醒了一下，揉着眼睛问她：“姐姐，打完了吗？”婉柔低头应了一声：“打完了。我们在往北走。”
云子站在板车旁边，肩上背着那只旧包袱，风穿过谷口灌进来吹得她鬓角的碎发贴在脸上，可她的眼睛没有移开远处那位策马从硝烟里走来的身影。她把包袱带又系紧了一些，侧过头对旁边的小雯说：“收拾一下，该走了。”
夜幕降临时，队伍已经穿过虹螺山北麓，沿着旧商道向朝阳方向急行军而去。锦州方向传来的马蹄声越来越远了，像是被什么东西一点一点地吞掉了。萧羽峰策马走在最前面，夜风灌进领口，他低头看了一眼胸口——那里有一枚沾着干涸暗红印痕的并蒂莲香囊。他没有放慢速度，只是把缰绳攥得更紧了一些。
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