侍从官端着茶盘走过她身边的时候，脚步放慢了半拍。他侧过头，目光在婉柔的旗装上停了一下，然后继续往前走了。他的步子还是稳的，可端着茶盘的手指微微收紧了一瞬。门边传来了极轻的响动——上角利一悄悄退了出去。
上角利一走到偏厅，副官快步迎上来，压低声音：“上角君，她这样……我们要不要……”上角利一打断他：“不要。她行的是满族礼，穿的是满族衣裳。你拦她，就是告诉所有人——关东军不让满人穿自己的衣裳。由她去。今日过后，通知佐藤奈子那条线，从明日起把那座院子的看守再加一倍。今日的账，秋后再算。”
宴席开始了。长桌上摆满了酒菜，中式的、日式的都有，热气腾腾，可那些香气像是浮在空气里没有落下来，没有人真的有心思动筷子。所有人都在偷偷看婉柔——看她身上的旗装，看她脸上的表情，看她端起茶杯时手腕的弧度，然后再偷偷看上角利一的脸色。上角利一已经坐回了自己的位置，脸上重新挂起了那层职业性的微笑，可他的手指一直搭在茶杯上，没有端起来。
婉容坐在溥仪旁边，目光时不时地飘向婉柔的方向。她看了好几次，每一次都比上一次多停一息，像是不确定自己看见的是真的。在一次换菜的间隙，她侧过头对身边的侍女说了一句什么。侍女点点头，走到婉柔身边，俯身压低声音：“执政夫人请叶小姐过去说话。”婉柔起身，踩着盆底鞋，穿过大半个厅堂走到婉容身边。她走得不快，可那道藏青色的裙摆所经之处，所有的交谈声都会压低一层，像是有什么看不见的东西在替她开路。她走到婉容面前，行了一个半礼：“皇后娘娘。”
婉容看着她，目光在她脸上停留了很久，像是在看一件自己已经很久没有打开过的东西。她轻声问：“你是叶赫那拉氏的哪一支？”
“回皇后娘娘，臣女是叶赫那拉氏正蓝旗一支。臣女的曾祖父是叶赫那拉·瑞麟，做过两广总督。”
婉容点了点头，嘴角浮起一丝很淡的笑意——那笑意和她在人前挂着的那种不一样，它没有经过反复练习，是从眼底直接浮上来的。她开口的时候声音不高，却带着一种像是想起什么旧事时才会有的、带着温度的停顿：“瑞麟的后人……我小时候听我额娘提过，说叶赫那拉家的姑娘，一个比一个有骨气。今天见了你，果然不假。”她顿了一下，目光从婉柔的眉眼移到她鬓边的绢花上，那朵褪色的粉色绢花在灯下泛着暗淡的柔光。她的声音放得更低了一些，低到只有两个人能听见：“你今天这一身，是故意的吧？”
婉柔没有否认，也没有承认。她只是微微低头：“臣女只是穿了自己该穿的衣裳，行了自己该行的礼。”
婉容看着她，忽然笑了。那笑容很轻，却比她今天脸上所有的表情都真实。她伸手握了握婉柔的手，指尖冰凉：“你很勇敢。在这座院子里，敢这么做的人，你是第一个。”她的手指在婉柔掌心里停了一下，像是在确认那温度是真的。
婉柔感觉到她手指的凉意，也轻轻回握了一下：“皇后娘娘过奖了。臣女只是不想忘了自己是谁。”婉容没有立刻松开手。她低头看着两个人交握的手，声音又低了几分，低到像是在跟一件旧物说话：“你知不知道，你做的这件事，我也想过。很多次。可我没有做。我坐在那间屋子里，看着那些来来往往的人，他们叫我‘执政夫人’，叫我‘皇后娘娘’的时候，我分不清他们叫的是我还是那个位置。你穿这身衣裳走进来的时候，我忽然想起来了——我记得我是谁。可我还是坐在这里。你做了我不敢做的事。”她没有等婉柔回答，松开手，从自己头上拔下一支珍珠簪子。那支簪子不大，簪头一颗圆润的珍珠，被灯火照得泛着温润的光。她把它塞进婉柔手里，指尖在簪身上按了一下，像是在用那一下把自己的一部分递过去：“这个你拿着。就当是——我这个做皇后的，给叶赫那拉家的姑娘的见面礼。”婉柔接过簪子，那支簪子攥在手心里，珍珠的凉意透过掌心传上来，带着婉容指尖残留的温度。她谢了恩，退回座位。
溥仪也在看她。他借着敬酒的机会走到婉柔面前，手里端着一杯酒，脸上挂着执政者的微笑，可那微笑的弧度比方才软了一些，像是被人从底下撬开了一道缝。他在婉柔面前站定：“叶小姐，一路从奉天到长春，辛苦了。”婉柔起身，微微低头：“托皇上的福，臣女还活着。”
溥仪的手顿了一下。他看着婉柔，目光里有审视，有探究，也有一丝不易察觉的欣赏。他压低声音，只有两个人能听见：“你今天这么做，不怕日本人找你麻烦？”
婉柔抬起头，看着他的眼睛，声音很轻却很稳：“臣女是满族人，行满族的礼，穿满族的衣裳，叫自己该叫的人。如果这也有错，那错的不是臣女。”
溥仪看着她，忽然笑了。那笑容里有几分自嘲，也有几分痛快——他很久没有听过有人用这种语气跟他说话了。自从来长春之后，所有人跟他说话都带着一层小心翼翼的距离，像是在跟一件易碎品说话，怕声音大了会把它震裂。可面前这个年轻女人说话的时候，语气里没有那种距离感。她说的每一个字都落得很实。他举起酒杯，一饮而尽，然后转身走了。走了两步，他又回头看了婉柔一眼，目光复杂，像是有很多话已经到了嘴边，又被他自己咽了回去。
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