金海燕沉默了片刻，像是在斟酌措辞，轻声开口：“我前几日在后巷看见云子从外面回来，手里提着一只采买的布袋，只是她的模样太过反常。寻常丫鬟逛集市，步履从容，唯独她步子极快，像是赶着去办什么要紧急事。回来时眼神也频频扫着巷口，处处提防，像是生怕被人尾随跟踪。”
她垂眸轻叹了声，斟酌着补了一句：“或许是我多心了。可六妹，你在长春待过那么久，见惯了人心诡谲，应当清楚，这世道里，有些人看着是贴身丫鬟，背地里藏着的心思，往往不止伺候主子那么简单。你心里多留个底总是好的。”
婉柔没有立刻应声。她指尖细细叠好帕子，妥帖收进袖中，才抬手拿起一块蜜瓜，清甜的滋味漫开舌尖，却没冲淡她眼底笃定的暖意。
她缓缓咽下果肉，语气平静却无比坚定：“大嫂，旁人不清楚，我却最信云子。”
“我们一路颠沛流离，步步都是险境。最凶险的时候，我染上时疫，高热不退，人事不省，大夫都手足无措。”婉柔眸光柔和，想起过往种种，字字赤诚，“那时候城内外管控森严，药材紧缺，染疫之人更是无人敢靠近，她硬是顶着被传染的风险、深夜外出，冒着生命危险去关东军营地偷药，一次次替我擦身降温，硬生生把我从鬼门关拉了回来。”
“这一路，她陪我熬过绝境，吃过旁人没吃过的苦，待我真心实意，从无半分虚情。”她抬眼看向金海燕，神色坦然，“她近来行事谨慎、处处提防，想来是经历太多动荡，心里存着戒备，绝非藏着歹心。我信她的为人，更信这份共过生死的情分。”
金海燕闻言一怔，看着婉柔眼底毫无疑虑的笃定，顿时释然，浅浅笑了笑：“原来是我想偏了，是我多心多虑了。乱世之中，人人自危，她历经fēng • bō ，行事谨慎也是常理，是我以小人之心度君子之腹了。”
她说着，将那碟蜜瓜轻轻推到婉柔手边，语气温和：“你看得通透，既然你信她，那自然是最好的。”
婉柔微微颔首，放下手中半块蜜瓜，缓缓起身，朝着院子深处走去。
八月初三，北满密林的晨雾还没有散尽。宫崎白山站在第十四师团指挥所外面的空地上，身后是正在列队整装的别动队士兵。松木直亮从指挥所里走出来，在他身边站定，两个人并肩看着那片正在被晨光照亮的林子。松木直亮先开口了，声音不高：“昨天夜里，司令部又转来一份通报。冯占海在吉林西南部的交火中伤亡不小，正在向辽西方向转移。他的补给线已经被切断了，打不了持久战。”他顿了一下，“国联调查团那边也传了消息过来。他们收到了不少从东北民间递去的控诉信，都是控诉日军暴行和伪满政府压迫的。可那些信到了国联手里，也就是一份记录，没有人会为它们出兵。热河那边，汤玉麟正在加紧布防，可他的兵力有多少，你我心里都有数。”宫崎白山侧过头看着他：“热河守不住。汤玉麟的兵连自己都喂不饱，打不了仗。关东军往热河边境增兵的消息，在奉天那边已经传开了。”
“所以本庄司令官把你调回奉天是对的。”松木直亮的声音不高，“前线有人打，后方也要有人守。你在奉天扎下根来，比在北满再打几场胜仗都管用。”他伸出手，在宫崎白山肩上按了一下，“你到了奉天之后，不必急着做什么。先稳住，把支队建好，把兵带稳。奉天城里的水比北满的林子深，可你既然能在北满的林子里找到马占山，你也能在奉天的水里找到那些藏着的东西。”宫崎白山没有回答。他站在那里，晨光从树梢的缝隙里漏下来，在他肩章上落了一层细碎的金色。
队伍在晨光中开始移动。宫崎白山走在队伍中段，没有骑马。他走在那些士兵中间，和他们一样的步伐，一样的节奏。他不知道自己还会不会回到北满的这片山林里，可他知道，他走过的那些路，不会因为他不在了就消失。风从身后灌过来，吹动他肩头的衣料，他继续往前走。
而在一千多里外的北平北部，那座被征用的别院里，晨光也落在萧羽峰刚搬进去的案桌上。他坐在桌前，面前摊着一份刚整理好的兵力清册，桌上的茶已经凉透了，他也没有添。何冲敲门走进来，手里没有拿任何东西，他在桌案前面站了片刻，开口的时候声音比平时低了几分：“少帅，我给您推荐一个人。”萧羽峰抬起头看着他：“谁？”何冲的目光往门口的方向扫了一下：“这件事，不能让第三个人知道。”
萧羽峰沉默了一下，侧过头对门口的方向说了一句：“林倩，你出去一下。我和何副官有些话要谈。”林倩正蹲在窗边整理一只包袱，听见这句话，手停了一下，然后站起来，没有多问，推门走了出去。脚步声在廊下渐渐远了，门在身后合拢。何冲走到门口，把门闩推上，然后转过身，声音压得更低了：“少帅，我在关内待了这么久，一直留意着各方潜伏人员的情况。最近我接触了一个人，她是关东军安插在华北的潜伏人员。”
萧羽峰的目光在何冲脸上停了一瞬：“你说什么？”何冲说：“她今天也来了。我让她进来，您当面看看。”他转身走到门口，拉开闩，推开门，朝廊下招了一下手。片刻之后，一个年轻女子走了进来。她穿着一件素色的旧旗袍，领口压得很低，头发利落地绾在脑后，脸上没有太多的表情，像是一株被风吹了很久却还没有倒下的树。她站在萧羽峰面前，微微欠了一下身，姿态不卑不亢：“萧少帅，我叫高娇。何副官应该跟您提过我的事。我的日本名字是高桥文子，目前是关东军安插在华北的潜伏人员。”
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