恨比爱长久33(1/2)

    室内重新安静下来。

    芷雾又将那十几页信纸从头到尾看了好几遍，目光不断地在那些字句间缓缓移动。

    看完之后，她将信纸一张一张地叠好，凑到炭盆上点燃。

    火舌舔舐着纸张的边缘，橙红色的光芒映在她脸上，将她的眉眼镀上一层温暖的色调。

    纸张在火焰中卷曲、变黑、化为灰烬。

    — —

    国师名下的米行门口每天都会排起长队。

    天色刚蒙蒙亮，街道还覆着一层薄薄的霜冻。

    那些等着领粥的人已经来了，默默地站在寒风中，缩着脖子，双手揣在袖筒里，跺着脚取暖。

    队伍很长，从米行门口一直延伸到街角的拐弯处。

    排队的人穿着都很破旧，衣服上打着补丁，有的甚至连补丁都打不上了，露出里面发黄的絮。

    他们的脸上带着一种麻木的表情，眼神空洞而疲惫。

    队伍里有不少半大的孩子和满头银发的老人。

    路过的行人看到这般长的队伍，也早已见怪不怪。

    这一年百姓过得都很苦，天灾人祸接连不断。

    如果没有国师名下的米行和药堂做支撑，这条街上不知道要多出多少具冻死饿死的尸体。

    米行的大门准时打开，几个伙计抬着几口大锅走了出来，锅里是熬得浓稠的米粥，热气腾腾，米香四溢。

    排队的人群立刻骚动起来，大家纷纷往前挤，伸长脖子，目光紧紧盯着那几口大锅。

    “别挤别挤，排好队，每个人都有。”

    伙计们大声维持着秩序，手里拿着长柄的木勺，一勺一勺地往递过来的碗里舀粥。

    粥很稠，每一勺都能舀起满满当当的米粒，分量十足。

    领到粥的人端着碗，小心翼翼地走到路边，蹲下来，迫不及待地喝上一口。

    滚烫的米粥滑过喉咙，暖意从胃里蔓延到四肢百骸，让冻僵的身体渐渐恢复知觉。

    有人喝着喝着，眼泪就掉了下来，滴在粥碗里，和米粥混在一起，咸涩的味道淹没在米香之中。

    就在这时，一阵急促的马蹄声从街角传来。一个穿着骑兵服饰的人骑着马，在空旷的街道上快速穿梭，一边策马狂奔，一边大声喊。

    “祭祀的吉时快要到了！十八岁的青年，赶紧去祭祀台！所有符合条件的青年，速速前往祭祀台！”

    那声音在清晨的街道上回荡，传入每一个人的耳中。

    家家户户紧闭的房门闪开一条缝隙，符合要求的青年从门缝中钻出来，低着头，脚步沉重地汇入人流。

    没有人说话，没有人交谈，只有沉默的脚步声在空旷的街道上回荡，像是一支无声的送葬队伍。

    祭祀台设在皇宫正门外的广场。

    四周站满了禁军，手持长矛，面色冷峻。

    时辰到，鼓声起。

    皇帝听信了奸臣的话，花钱堆砌了这座祭祀台，又不知从哪来了一个游方道士，每个月初一十五都要在这开坛做法，要不是国师在其中周旋，怕是不管男女老少都要来这跪着。

    与此同时，的皇宫内。

    皇帝躺在寝宫的龙床上，身上盖着厚厚的锦被。

    国师后来的丹药确实让他精神了一阵子，但药效过去之后，身体反而比以前更加虚弱，像是被什么东西从内部掏空了一样。

    他靠在床头，手里捏着一串佛珠，手指一颗一颗地拨动着。

    大总管轻手轻脚地走进来，在龙床前三步远的地方站定，躬着腰，压低声音说道：“陛下宫外的祭祀已经开始，国师大人也已经在殿外准备好了。”

    皇帝拨动佛珠的手指停了一下，抬起头来：“开始吧。”

    大总管应了一声，倒退几步，转身走出寝宫。

    寝宫外的台阶下，一张紫檀木的长桌已经摆好。

    香炉旁边摆着笔墨纸砚，还有一本厚厚的名册，封皮是用深蓝色的锦缎装帧的，边角已经有些磨损了，看得出经常翻阅。

    芷雾站在桌案后面，穿着一身正式的国师袍服。

    大总管从殿内走出来，在台阶上站定，尖细的声音在空旷的广场上回荡。

    “请国师开始吧。”

    芷雾微微颔首，然后低下头，翻开那本厚厚的名册。

    名册的纸张已经泛黄，上面密密麻麻地写满了名字。

    这些名字是按照官职大小、爵位高低排列的，从一品大员到七品小吏，从皇亲国戚到勋贵子弟，几乎囊括了整个京城所有有头有脸的人物。

    她的目光在名册上缓缓移动，手指一页一页地翻过，发出纸张摩擦的沙沙声。

    周围很安静，只有风吹动旗帜的声音和远处隐约传来的祭祀鼓声。

    大总管站在台阶上，屏息凝神地看着她，连大气都不敢出。

    芷雾的目光停在某一页上，手指停在一行字上，指尖轻轻点了点那个名字。

    她抬起头，拿起桌上的毛笔，蘸了朱砂红，在那个名字上画了一个圈。

    朱砂的红色在泛黄的纸张上格外醒目，像是凝固的血。

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