进入腊月后，日子像被谁拧紧了发条，倏忽一下就滑到了年跟前。
京城的大街小巷弥漫着浓浓的年味。家家户户门前挂起了红灯笼，窗户上贴上了崭新的窗花，空气中飘荡着炸丸子和蒸年糕的香气。孩子们穿着新衣裳在巷子里追逐打闹，手里举着糖葫芦或者风车，笑声清脆得像冬日里的麻雀。
宫中也不例外。从腊月初开始，内务府就忙着张罗过年的事宜——清扫宫殿、悬挂彩灯、准备祭品、排练年节期间的礼仪节目。整个皇宫都沉浸在一片忙碌而喜庆的氛围中。
沈逢春也被这股氛围裹挟着，不得不放下手头的公务，参与到过年的准备工作中来。她是皇后，按照规制，过年期间有许多事情需要她亲自操持——主持后宫的年终祭祀、接见内外命妇、筹备除夕的家宴……这些事情虽然琐碎，但每一件都不能出错。她一边应付着这些繁文缛节，一边在心里暗暗感叹：当皇后比当院长累多了。
腊月十五这天，沈逢春正在坤宁宫中核对除夕宴会的菜单，翠儿进来通报，说太医院的刘院判求见。
沈逢春放下菜单，让翠儿把人请进来。刘院判进来后，先是恭恭敬敬地行了一礼，然后从袖中取出一本厚厚的册子，双手呈上：“娘娘，这是医科本学期期末考核的成绩册，请您过目。”
沈逢春接过册子，翻开看了起来。成绩册记录得很详细——每位学生的姓名、籍贯、各科成绩、总评等级，一目了然。她从头到尾看了一遍，发现大多数学生的成绩都在中等以上，只有少数几人不及格，需要在假期补考。
“总体不错。”沈逢春合上册子，评价道，“比我预期的要好。”
“都是娘娘教导有方。”刘院判笑着说，“老臣在太医院干了三十年，从未见过进步如此之快的学生。这批孩子底子好，肯用功，再加上娘娘亲自编写的教材和教授的课程，简直是如虎添翼。”
沈逢春摇了摇头：“不是我一个人的功劳。教材是大家一起编的，课是大家一起上的，我只是起到了一个统筹的作用。”她顿了顿，又问，“那几个不及格的学生，是怎么回事？”
刘院判叹了口气：“有两个是基础太差，入学时底子就薄，虽然这半年很用功，但还是跟不上进度。另外三个嘛……说实话，是不够用心。老臣找他们谈过几次话，嘴上答应得好好的，转头就忘了。”
“那就按照规定来。”沈逢春说，“补考不过的，留级。再不改正的，退学。医科不收混日子的人。”
刘院判愣了一下，似乎没想到沈逢春会这么严格，但随即又释然了——这才是他认识的那个沈逢春，看似温和，实则原则分明，从不含糊。
“老臣明白了。”他躬身应道。
刘院判离开后，沈逢春继续看那份菜单。她的目光在几道菜上停留了片刻，然后用笔圈出了两道，对翠儿说：“这两道菜换掉。这道鹿筋炖得太油腻，过年本来就吃得多，再上这种菜容易积食。这道熊掌取消，换成一道清淡的素菜。另外，在甜品里加一道桂花酒酿圆子。”
翠儿一一记下，然后好奇地问：“娘娘为什么突然想加桂花酒酿圆子？”
沈逢春没有回答，只是低头继续看菜单，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
腊月二十，医科正式放假。
学生们收拾好行囊，三三两两地离开了校园，各自返乡过年。沈逢春站在医科大院的门口，看着那些年轻的背影渐行渐远，心中有一种说不出的感慨。这半年，她看着这些学生从一个懵懵懂懂的初学者，逐渐成长为能够dú • lì 接诊的准大夫，那种成就感，比她自己治好一个疑难杂症还要强烈。
林小荷是最后一个离开的。她背着那个比她人还大的书箱，走到门口时，回过头来，看到沈逢春还站在那里，便放下书箱，跑过来，认认真真地给沈逢春鞠了一躬。
“先生，学生要回家了。提前祝先生新年快乐。”
沈逢春看着她那张被寒风吹得通红的小脸，伸手帮她把围巾拢了拢：“路上小心。回到家也不要荒废学业，我布置的那些寒假作业，回来是要检查的。”
“学生记住了！”林小荷用力地点了点头，然后又想起了什么，从怀里掏出一个用粗布缝制的小袋子，塞到沈逢春手里，“这个送给先生。是我自己绣的，不好看，但是……是我的一点心意。”
沈逢春打开袋子，里面是一枚平安符，针脚歪歪扭扭，绣的图案也不太规整，但能看得出来，绣的是一个“福”字。
“很好看。”沈逢春说，“我很喜欢。”
林小荷的脸上绽开了一个大大的笑容，然后转身跑回去背起书箱，头也不回地跑了。跑出十几步远后，她又回过头来，冲着沈逢春喊了一句：“先生，等我长大了，也要成为像您一样厉害的大夫！”
喊完这句话，她就像一只受惊的小兔子一样，飞快地跑远了，消失在街角的拐弯处。
沈逢春站在门口，看着那个小小的身影消失的方向，握着那枚平安符，久久没有动。
腊月二十三，小年。
按照习俗，这一天要祭灶王爷。宫中自然也少不了这项仪式。沈逢春作为皇后，率领后宫嫔妃和宫女们在灶房举行了祭灶仪式，供奉糖果、清水、料豆，祈求灶王爷“上天言好事，下界保平安”。
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