南方之强与？北方之强与？(2/3)

    “怎么，没人？”苏州举子摇开扇子，叹道，“圣人早有定论，诸位还是回去‘衽金革’吧。”

    南人笑得前仰后合。

    山东举子脸色铁青，几次想要开口争辩，却又不知从何说起，只能咬紧牙关，将满腔怒火硬生生咽了回去。

    四周的讥笑声越发刺耳，偏偏又无人能替他们争回这口气。

    北地的举子们，一个接一个垂下了脑袋。

    莫非……真是自己技不如人？

    正在这时，人群外又挤进来一个人，扯着嗓子嚷道：“三法司的钦差进贡院了！”

    南人那边略一安静，随即有个衣冠楚楚的杭州举子跳上了茶棚的条凳。

    “诸位！三法司奉旨查案，听着倒是公正，可诸位莫要忘了，先前的画舫案、栖霞山案，哪一桩不是吴王在背后主持？如今贡院是他下令封的，查案的又是素来听他调遣的三法司，这查来查去，究竟是要查明真相，还是替吴王遮掩过错？”

    “说得对！”

    人群中，一个年长的金陵举子越众而出，振臂高呼道：

    “咱们不能干等着！联名上书！一，请朝廷增派翰林清望、儒林耆宿，会同查卷；二，所有卷宗须当众公示，不得暗中定案；三……”

    他环顾四周，见众人纷纷点头附和，这才抛出了最要紧的一条：

    “若查无实据，请朝廷治吴王无据锁院、构陷考官之罪，还诸位座师一个清白！”

    满街南人轰然叫好。

    有人从街边代写书信的摊子上抢来纸笔，往条凳上一铺，众人争先恐后地挤上去落名。

    北地举子们站在一旁，眼睁睁看着那张纸上的名字一行行多起来，一个个脸色铁青。

    可就在这时——

    “让一让！都让一让！”

    一道年轻的嗓音，忽然从人群后头响了起来。

    众人循声望去，只见一个年轻举子奋力挤了进来。

    那人约莫二十五六，生得倒还端正，一身簇新的苏绸直裰，腰间挂着玉佩，手里握着一柄新折扇。

    只是不知为何，眼下才九月初旬，他那直裰里头却像絮了好几层棉花，鼓鼓囊囊，活像过冬的打扮。

    旁边有人打趣：“这位兄台，秋老虎还没过去呢，穿这么厚实，也不怕捂出一身痱子？”

    那人掸了掸袖子，淡然一笑。

    “在下体弱，畏寒。”

    说罢，他看也不看旁人，径直来到条凳前，一把夺过毛笔。

    “借笔一用！”

    杭州举子见他穿戴不俗，笑着让开了位置。

    “这位兄台也是来联名上书的？”

    “自然！”

    年轻举子应了一声，提笔蘸墨，毫不犹豫地在联名书正中写下自己的名字。

    那三个字写得极大，笔画横冲直撞，硬生生占去了旁人好几个名字的位置。

    杭州举子低头一看，笑道：“好字！不知兄台是哪一府的才俊？”

    年轻举子把笔一搁，折扇“唰”地展开。

    “苏州府，吴江县！”

    这一声报得极响亮。

    周围的南人顿时投来几分亲近的目光。

    只有照壁西侧，一个来自真定府的年轻举子，猛地抬起了头。

    他死死盯着那人的脸，神情由疑惑变成惊愕，又从惊愕变成难以置信。

    那张脸，他认得。

    不仅认得，还熟得不能再熟！

    他向前挤了两步，目光又落到联名书上。

    墨迹尚未干透。

    纸上赫然写着三个大字：

    郭怀素。

    真定举子只觉得脑袋里“嗡”的一声。

    郭怀素？

    苏州府吴江县？

    他猛然扭头，再次望向照壁上那张黄榜。

    第三十七名。

    苏州府吴江县，郭怀素。

    名字，一字不差。

    籍贯，也写得清清楚楚。

    可他分明记得，这个郭怀素，三年前还跟自己坐在府学的同一间斋舍里！

    一个真定府的举人，什么时候成了苏州府吴江县的人？！

    郭怀素却像是没瞧见照壁西侧那道惊疑不定的目光。

    他把折扇摇得哗哗作响，转身面向众人，嗓门比先前那杭州举子还要高上几分。

    “诸位！依在下看，这份联名书写得还不够！”

    此言一出，四周顿时安静了几分。

    杭州举子微微皱眉。

    “不够？兄台何出此言？”

    郭怀素冷笑一声，抬手指向贡院。

    “吴王仗着亲王之尊，连科举取士的规矩都敢擅自插手，今日能封贡院，明日岂不是连天下读书人的前程，都要由他一言而决？岂是治罪二字便能了结的？”

    “依在下看，趁此机会，索性连那第四场新学也一并废了！”

    “堂堂科举，考的是圣贤大道，选的是治国之才！几道算题、几样奇技，凭什么与四书五经相提并论？”

    他越说越是激昂，折扇一收，重重拍在掌心。

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