三把尺子，量不出一只鬼(2/3)

    “老朽起初还以为，这帮人既敢在天子眼皮底下动手脚，必是仗着什么神不知鬼不觉的本事。如今听殿下这番见解，老朽倒觉得，这案子未必没有突破口。”

    谢应芳说到这里，目光微微一凝，语气也郑重了几分。

    “世间万事，凡有人为，必留痕迹，既留痕迹，便有理可推！殿下，老朽这双老眼虽然花了，可心里还不曾糊涂。今日便陪殿下在这至公堂上坐一坐，瞧瞧这科场之中的‘鬼’，到底是真鬼，还是人扮的鬼！”

    “有老先生这番话，本王便更有信心了！只要那帮人真动过手脚，任凭藏得再深，也休想瞒过咱们的眼睛！”

    朱橚侧身一让，正要引三人往至公堂去，钱唐却忽然停了脚，冲门内值守的锦衣校尉张开了双臂。

    “条约第五款，自监临亲王以下，凡入闱之人，无一例外。老臣方才只顾说话，倒把这一节忘了。”

    “搜吧。”

    几个校尉面面相觑，齐刷刷看向朱橚。

    朱橚扶额：“……搜。”

    苏伯衡笑着摇摇头，也张开了胳膊。

    谢应芳倒是爽快，主动解下腰间的布囊，往校尉面前一递：“老朽带的无非是些随身物件，诸位尽管查验。”

    ……

    至公堂上，六十份朱卷、六十份墨卷早已分作两摞，封条完好。

    钱唐亲手验过封条，核了签押日期，连骑缝印都对着光照了一遍，这才点头启封。

    朱橚没有藏私。

    一来，这三人的人品他信得过。

    二来，就算真看走了眼也无妨，卷子就锁在这至公堂上，暗号白纸黑字摆在那里，谁也休想改动半个字。

    他将自己的推断原原本本说了出来，从入场搜检到糊名誊录，再到封锁贡院，历代科场舞弊的惯用伎俩，几乎都被今科的严密章程堵死了。

    可锦衣卫暗中查访时，却意外听到一个新科贡士酒后失言，言语间竟透出几分早知自己必定中榜的笃定，仿佛那层层防弊的规矩，在他眼里根本不值一提。

    “名字封了，笔迹换了，考官还能一眼认出来，那就只剩一样东西会说话。”

    朱橚屈指敲了敲那摞朱卷。

    “文章本身。”

    “宋时秦桧之孙秦埙应举，策论通篇是他祖父的口吻，考官一读便知是谁家子弟。今科这帮人用的恐怕也是同一招，事先约定几个字眼，悄悄嵌进文章，考官只消认准这些字眼，便能从万千试卷中挑出自己人的卷子。”

    这番话一出口，三位老先生都不由得变了脸色。

    堂上一时静极。

    苏伯衡倒吸一口凉气，神色凝重地道：“竟是以文辞为暗记，让考官隔着糊名认人……若果真如此，朝廷费尽心思设下的防弊章程，岂不全成了摆设？”

    钱唐眉头紧锁，沉吟片刻，先冒出一句：“醉汉之言，作不得实证。”

    “正因如此，才更要从卷子上找出真凭实据。”朱橚道。

    钱唐沉默良久，终于缓缓点头道：“……若真有弊，确实只剩这一条路。”

    谢应芳轻轻颔首，望向朱橚的目光多了几分赞许：“殿下能从旧案中寻出端倪，又不急于妄下定论，倒让老朽想起了一句话，格物穷理，贵在求真。”

    三人顿时来了精神。

    暗号既然写在纸上，那便好办。

    论起品读文章，堂上这三位，哪个不是浸淫了几十年的行家？

    钱唐当仁不让，搬过一摞便埋头细读；

    苏伯衡挽起袖子，把几份卷子并排摊开，逐句比对；

    谢应芳把卷子举得老远，眯着一双老花眼，看得比谁都认真。

    朱橚本有自己的法子，见三位老先生兴致正浓，便没拦着，往旁边圈椅里一坐，剥起了栗子。

    剥好一把，悄悄搁在谢老先生手边，老人家头也不抬，摸一颗，吃一颗。

    有些弯路，得让人亲脚走一遍，回头才肯换条道。

    这一读，便从午后读到了掌灯。

    中间倒也热闹过一回。

    钱唐忽然一拍桌子：“这两份卷子，都用了‘体用兼该’四字！”

    苏伯衡凑过去一看，叹了口气：“钱公，这是夫子庙书坊里卖得最火的那本八股范文里的句子，江南举子十个倒有八个背过。”

    钱唐拍在桌上的手，慢慢收了回来。

    到头来，钱唐挑出十一份，敲着卷子道：“文胜于质，辞藻浮艳，必有蹊跷！”

    苏伯衡挑出九份：“这几份起讲与后股文气接不上，倒像是两个人写的。”

    谢应芳挑出七份，沉吟半晌，颇有些嫌弃地道：“这几份动辄天命鬼神……老朽看着，就是不顺眼。”

    三摞一合，二十七份。

    朱橚凑过去对了对号，重合的，只有两份。

    钱唐脸色铁青：“浮艳便是心虚！”

    苏伯衡苦笑：“钱公，江南文风本就尚华，十份里倒有八份浮艳。”

    谢应芳瞅瞅自己挑的那七份，先笑了：“老朽这几份，十有bā • jiǔ 是老朽自己看不惯。”

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