阿黄急了。它伸出前爪搭在床沿上，拼命把脑袋往老李的胳膊底下拱。它的鼻子碰到老李的手背，那手冰凉冰凉的，掌心全是冷汗，黏糊糊地沾在它的鼻尖上。阿黄用舌头舔他的手背，一下一下地舔，舔完手背又去舔他的手腕。它不懂什么药能止咳，它只知道每次舔老李的时候，老李会笑，笑了就不咳了。可这次不管用，老李没有笑，他咳得太厉害了，连摸它脑袋的力气都没有。
不知道过了多久，咳嗽声终于停下来。老李平躺回枕头上，大口大口地喘气，肺里发出一种奇怪的呼噜声，像是煮开的粥在锅里翻泡泡。阿黄把脑袋搁在老李的枕边，用鼻子轻轻碰了碰他的脸颊。老李没有睁眼，但他的手指慢慢伸过来，搭在阿黄的耳朵上，轻轻揉着。他的拇指粗糙得像砂纸，一下一下地揉着阿黄耳根那一小块最软的皮毛，那个力道轻得几乎感觉不到，但阿黄还是感觉到了。
它趴下来，把脑袋埋在两只前爪中间，就那样守着老李，守了一整夜。
第二天一早，老李起得比平时晚。
他坐在床沿上穿鞋的时候，低头看到了阿黄。阿黄趴在床边，一双眼睛湿漉漉地望着他，眼角有一小团黏糊糊的分泌物——那是狗熬了一整夜没合眼留下的痕迹。老李看着那双眼睛，忽然愣住了。他的手停在鞋带上，就那么弯着腰，看了阿黄很久很久。
“你这条狗，”他的声音沙哑得厉害，但嘴角却慢慢浮起一丝笑，“比人还傻。”
阿黄摇了摇尾巴。它不知道老李为什么说它傻，但它看到老李笑了，它就高兴。它站起来，用脑袋蹭了蹭老李的膝盖，然后转身跑到门口，叼起狗绳，摇着尾巴等老李出门散步。这是他们每天早上的固定节目——老李牵着它沿着护城河走一圈，走到那棵歪脖子柳树下面坐一会儿，然后再走回来。阿黄最喜欢这段路了，路上有麻雀、有河面上的鸭子、有从早点铺飘出来的葱花味，还有老李不紧不慢的脚步声。它觉得这辈子最幸福的事，就是每天早晨叼着狗绳站在门口，等老李接过绳子的那一瞬间。
可老李今天没有接狗绳。他走过来，弯腰把狗绳从阿黄嘴里轻轻抽出来，挂在门后的挂钩上。他的手在挂钩上停了一下，回头看了阿黄一眼，声音放得很轻很轻。
“今天不走了。”
阿黄歪着脑袋看他，尾巴慢慢地停下来，只留尾巴尖还在轻轻晃着，像一根被风吹动的狗尾草。
“歇一天，”老李蹲下来，两只手捧着阿黄的脑袋，用拇指擦了擦它眼角的分泌物，“明天再走。明天一定走。”
阿黄听不懂“明天”是什么意思，但它看到老李蹲下来了，就赶紧凑上去舔他的下巴。老李的下巴上有刚冒出来的白胡茬，扎得阿黄的舌头痒痒的。老李被它舔得眯起眼睛，从嗓子眼里挤出两声笑，拍了拍它的后脑勺，站起身来，慢慢走到藤椅前坐下。
他拿起桌上的药盒，倒出几粒花花绿绿的药片，就着凉水吞下去。药片吞得不太顺，喉结上下滚了好几次，最后一口水喝得急了，又咳了起来。这回咳得不算重，但咳完之后他整个人都靠在藤椅上，闭着眼睛喘了好一会儿，胸膛起伏得像拉风箱。窗外的光透过槐树叶子的缝隙照进来，落在他脸上，把他脸上的皱纹照得一道一道的，像干涸的河床上裂开的纹路。
阿黄叼起藤椅下攒了好几天的落叶，一片一片地往院子里叼。这是它入秋以后学会的本事。以前老李每天傍晚都要弯腰把藤椅下的落叶捡起来扔到墙角，每次弯腰都咳得直不起腰来。阿黄在旁边急得转圈，用鼻子拱他的脚踝，用尾巴扫他的小腿，都不管用。后来它自己想了个办法——趁老李还没起床的时候，提前把落叶叼走。一片一片地叼，叼得满嘴都是土和碎叶子渣，但它不在乎。只要老李不弯腰，叼多少片它都愿意。
老李靠在藤椅上，眼睛半睁半闭，看着阿黄在院子里来来回回地跑。小黄狗叼着一片比它脑袋还大的梧桐叶，昂着头，脚步又快又碎，尾巴高高翘着，像是完成了一件多么了不起的大事。把叶子堆到墙角之后，它还回头朝屋里看了一眼，确认老李在看着它，才又跑回去叼下一片。
“傻狗。”老李轻轻骂了一句。
骂完了，他低下头，用拇指和食指捏了捏自己的鼻梁，又使劲眨了眨眼。窗外的光落在他的手指上，那手指骨节粗大，指腹上有厚厚的老茧，手背上凸着几条青筋。他在鼻梁上捏了很久，久到阿黄又叼完一片叶子跑回来的时候，他才把手放下。
阿黄跑回屋里，蹲在他脚边，把脑袋搁在他的膝盖上，仰着脸看他。它嘴里还叼着半片碎叶子，叶子边缘糊了一圈口水，粘在它的下巴毛上，一绺一绺的。老李伸手把那半片叶子从它嘴里抽出来，用袖子擦了擦它的下巴，动作很慢很慢，慢到像是怕弄疼了它。
“阿黄啊。”
阿黄的耳朵刷地竖了起来。
“你说，”老李的手指停在它的后脑勺上，轻轻揉着，“人要是哪天不在了，狗咋办？”
阿黄歪了歪脑袋。它听懂了“阿黄”和“狗”，但中间那几个字，它不懂。它只是觉得老李的声音忽然变得跟平时不太一样——不太轻，也不太哑，而是一种很奇怪的、带着水汽的颤音，像是被秋风吹皱的河面，表面平静，底下全是不敢翻上来的东西。它把脑袋往老李的膝盖上又蹭了蹭，喉咙里发出一声低低的呜咽。
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