官道上的积雪有人踩过的痕迹，不算太深。林青鸾一个人走得很稳，心口那块青色绸帕贴着皮肤，左手的青线在袖子里微微发热。他走了五里路，路过了第一个村子。村子不大，只有十几户人家，村口有个茶棚，支着竹竿搭的棚顶，老板娘正蹲在炉子前面捅火。
林青鸾摸了摸口袋，只有刚才李四塞给他的半块干饼和那三块掰碎了的饼渣。他想了想，径直走过去。
“老板娘，“他问，“这儿缺人手吗？“
老板娘抬头看了他一眼。四十多岁的妇人，脸圆圆的，裹着一块蓝布头巾，打量了他两圈——破皮袄、旧棉袍、脚上的布鞋已经磨开了口——然后说：“缺一个劈柴的。管两顿饭，干一天给十个铜板。“
“干。“
林青鸾在茶棚劈了五天的柴。早上天不亮起来，把后院堆成小山的木柴一根一根劈成整齐的柴段，码在棚子后面。他左手握着斧柄，劈了三天的柴才发现一件事——他的左臂好像确实比右臂有力气了。青鸾心经第一重的那根青线不知什么时候已经蔓延到了整条左臂，从肩膀到指尖，像一根细细的藤蔓裹住了骨骼和肌肉。他劈柴的时候一斧子下去，比平时多劈开了三指宽的柴口。
老板娘是个话多的人，一边烧水一边跟他东扯西拉：“小伙子，你是哪儿人？“
“北境城的。“
“去京城？“
“嗯。“
“去干啥？“
“找活儿干。“
老板娘“啧“了一声：“京城可不好混，人多，地贵，睡一晚柴房都要钱。你有地方住吗？“
“去了再说。“
第五天傍晚，他劈完最后一根柴，老板娘递给他一个陶碗。碗里装着满满一碗炖猪肉，肥瘦相间，酱色浓稠，还漂着两片姜。林青鸾端碗的手顿了一下。
“多出来的。“老板娘说，“明天你走了，这锅肉我也吃不完。拿着。“
林青鸾没推辞。他蹲在茶棚门口，把那一碗肉吃得干干净净，连汤汁都倒进嘴里喝了。热腾腾的猪肉顺着喉咙滑进胃里，整个身体从里到外都暖了起来。这是他被赶出家门之后吃过的最好的一顿饭。他放下碗，从口袋里摸出那五十个铜板——五天劈柴的工钱——数了四十个放在灶台上，留下十个。
“老板娘，“他说，“我能不能跟你赊二斤猪肉？“
老板娘正在刷锅，头也不回：“赊？你明天都走了，谁还账？“
“我回来还。我要是回不来——“他把那十个铜板放在灶台上，“这个算定钱。“
老板娘转过头看了他一眼。暮色从茶棚外面照进来，林青鸾坐在门槛上，旧皮袄的领口敞着，露出里面洗得发白的棉袍领子。他手里攥着剩下的十个铜板，神情坦然，被灶膛的火光映着，看着莫名让人心安。
老板娘哼了一声，从灶台上拎起一块用油纸包好的猪肉，二斤出头，还冒着热气——她刚才趁他劈柴的时候已经包好了。
“欠着。“她把油纸包扔进他怀里，“回来的时候再算，可不许耍赖。“
林青鸾抱着那包温热的猪肉，愣了一下：“你怎么知道我要赊？“
“废话，一个大小伙子出门赶路，连口肉都吃不上，“老板娘用刷子敲了敲锅沿，“我养了两个儿子，我还不懂？收着吧，路上饿了啃一口。别一顿吃完了，留着顶用。“
林青鸾站起来，把油纸包小心地揣进怀里，跟那块青色绸帕和锈铁短刀挨在一起。怀里的东西越来越多，也越来越暖。他对着老板娘鞠了一躬。那躬鞠得不算标准，腰弯得不深，但老板娘看见了。
“行了行了，“她挥挥手，“滚吧，明天一早别吵我睡觉。“
第二天天不亮，林青鸾把劈好的柴码得整整齐齐，还顺手把灶台擦了一遍。他趁着老板娘没醒，悄悄把怀里那二斤猪肉分出一半放在灶台上，然后推门出去了。
走了大约三里地，他停下脚步，回头看了一眼那个村子的方向。晨雾弥漫，什么都看不清楚，茶棚的烟囱冒出一缕细细的青烟，在灰蒙蒙的天幕上画出淡淡的一笔。
他摸了摸怀里剩下的那半包猪肉，叹了口气。
“欠了一屁股债了。“他自言自语地说了一句，然后转过身继续往前走。走了几步，又低声补了一句：“李四欠我半块馒头，老板娘欠我半斤猪肉。娘的，好好活着，别都亏了。“
官道上的晨风吹过来，吹得他那件旧皮袄的领毛沙沙地响。他低头看了一眼自己的左手，掌心里那根青线不知什么时候又长了一截，在晨光里泛着极淡的光。他握了握拳，觉得这一掌下去可能能把一块石头拍裂了。但他还没试过。他决定留到京城再试，留到见到赵清影和赵廷深的时候再试。
北境的冬天还在继续，雪断断续续地下着。林青鸾的脚印从茶棚出发，一路向南延伸，朝着三千里外的京城方向去了。每隔一段路，他就会在一个岔路口停下来，从怀里掏出半张饼或者一块肉，掰一小口塞进嘴里，然后继续走。
他走得不快，但每一步都踏得很实。像是有什么东西在身后推着他，又像有什么东西在前面等着他。
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