老方一推开后厨的门，就看到了正踮着脚擦油烟机的杨川，少年个子不算高，胳膊伸得笔直，额头上满是汗水，后背的T恤已经被汗水浸湿了一大片，手里的抹布换了一盆又一盆的脏水，却依旧认认真真，不放过任何一个角落。
老方愣了一下，随即心里就泛起了不忍。他也是从后厨学徒一步步走过来的，太知道杂役活的苦，可就算是他当年刚入行，师傅也没让他一上来就干这么重、这么脏的活，更何况杨川才十七岁，还是个半大的孩子。
他示意林默先去备菜区整理当日的食材，自己快步走了过去，压低了声音对着杨川说：“孩子，快下来歇会儿，这油烟机重油污的地方，哪是你一个人一早上就能擦完的？来，叔帮你搭把手，快下来。”
杨川转过头，看着老方憨厚和善的脸，心里一暖，连忙摇了摇头，语气恭敬又坚定：“谢谢方叔，不用麻烦您，这是江师傅交代给我的活，我得自己做完，不能偷懒，也不能麻烦别人。”
“你这孩子，怎么这么实诚。”老方叹了口气，看着他通红的指节，还有胳膊上因为用力绷起的青筋，心里更不是滋味，“你江师傅就是嘴硬心软，他就是吓唬吓唬你，你不用这么死扛，歇会儿没事的，他不会说什么。”
话音刚落，身后就传来了江霖冷冽的声音：“老方，你手里的活都干完了？”
老方身子一僵，转过头看着站在不远处的江霖，脸上有点挂不住，讪讪地笑了笑：“江哥，我就是看孩子一个人擦这么高的油烟机，怕他摔着，搭把手而已……”
“他自己的活，让他自己干。”江霖的目光落在杨川身上，语气没有半分缓和，随即又转向老方，眉头微蹙，“做好你自己的事，好好带好你的徒弟。林默在备菜区站了半天了，你不去盯着，在这儿多管什么闲事？”
老方脸上一红，瞬间没了话说，只能回头看了一眼杨川，无奈地叹了口气，转身快步走到备菜区，带着林默开始处理当日的配菜，只是时不时地回头看一眼杨川，眼里满是心疼。
没过多久，小师妹和丈夫陈敬东也陆续到了店里。陈敬东一进门就直奔自己的卤味档口，掀开老卤罐的盖子，查看卤汤的状态，添料调火，动作沉稳娴熟，不多说一句话。小师妹则快步走到自己的小吃糖水档口，手脚麻利地整理起当日要用的食材，冰粉的配料、醪糟汤圆的酒酿、红糖糍粑的糯米团，还有各式川味小吃的半成品，分门别类摆放妥当，提前做好备料准备，迎接早间到店的熟客。
小师妹一边忙着手里的活，一边抬眼看向忙得脚不沾地的杨川：一会儿蹲在地上刷泔水桶，一会儿又跑去洗刚用完的菜盆，一会儿又扛着半袋大米往储物间走，单薄的身板扛着远超负荷的重量，脚步都有些踉跄，却咬着牙一步步挪到储物间，没喊一声苦，没叫一声累。
小师妹性子软，最见不得孩子受委屈，当场就蹙起了眉，擦了擦手快步走到江霖身边，压低了声音，语气里满是不解和不忍：“小师兄，你这也太狠了吧？他才十七岁，还是个半大孩子，从凌晨五点忙到现在，一口水都没喝，一口饭都没吃，你让他干的全是后厨最脏最累没人愿意碰的活，这不是纯磋磨人吗？就算是要磨心性，也不用这么严苛吧？”
江霖手里正拿着炒勺，稳着灶上底料的火候，头都没抬，语气平淡：“厨行这条路，比这苦十倍、累十倍的事多了去了。现在这点苦都吃不了，还谈什么学川菜，谈什么当厨师？趁早滚蛋，省得浪费彼此的时间。”
“可他还是个孩子啊！”小师妹急了，“你当年拜师的时候，师傅也没让你一上来就天天刷泔水桶、扛大米、通下水道啊！你这也太不近人情了。”
“我当年十岁拜入师傅门下，比现在的杨川还小七岁，受的苦比他现在多十倍。”江霖放下炒勺，关掉灶火，转过身看着她，眼神里带着几分严肃，指尖敲了敲冰冷的实木案板，“那年隆冬腊月，师傅为了练我下刀的稳劲，让我把手泡在冰水里半个时辰，拿出来就得切土豆丝，要求根根粗细均匀，能穿进针眼里。切不合格，整筐直接倒进泔水桶，重新切，没有半分情面可讲。我那时候手冻得红肿流脓，连筷子都握不住，师傅也没让我歇过一次。”
他顿了顿，目光扫过一旁沉默翻搅卤汤的大师兄陈敬东，语气沉了几分：“大师兄也知道，三伏天后厨灶台烧得滚烫，室内温度四十多度，师傅让我们围着灶台翻一锅干沙子，一翻就是一下午，胳膊肿得抬不起来，晚上睡觉连翻身都费劲，师傅也没松过半分口。厨行里的本事，从来都是先磨心性，再练手艺，没有捷径可走。”
陈敬东抬眼点了点头，对着小师妹沉声补了句：“好了，别闹了。你小师兄心里有数，当年师傅磨他的时候，比这狠得多。你现在心疼他，由着他偷懒，反倒是害了他。赶紧忙你的去吧，等会儿早市的客人来了，你备料跟不上，又要手忙脚乱。”
小师妹看着丈夫沉稳的眼神，又看了看那边依旧忙个不停的杨川，只能叹了口气，没再多说。只是转身回档口的时候，拿了一瓶常温的矿泉水，趁着没人注意，悄悄塞到了杨川手里，压低了声音说：“孩子，歇会儿，喝口水，别累坏了。你江师傅就是刀子嘴豆腐心，你别往心里去。”
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