王强来车间时间不长，就知道叶林被步厂长压制的事情。他开始时觉得不可思议，这两人的位置离得老远呢，一个是年青工人，一个是资深的分厂厂长，老步为什么要和一个小年青过不去呢？等他了解了事情的经过后也不由地唏嘘，他觉得叶林真的是个苦命人，这能怨谁？只能愿你没有碰上好人。又由于你不早点说，当事情已经大白天下了，老步的脸上也挂不住了，你才承认确有此事，你这不是惹着老步发火吗？你惹谁不行，非得惹老步？你让老步盯上了，在六分厂还有好？
王强并不知道，在确定叶林为分厂团委书记的后选人时，叶林事前根本不知情。
在车间的那些日子里，王强发现叶林和他师傅一样，都是实在人，干活从不偷懒耍奸，不迟到早退，也不惹事生非，除了爱看书外，没有过多的特点。而且，他师傅对别人都是咋咋呼呼的，唯独对这个徒弟客客气气，什么事上都护着他，凡事都帮他，这让王强百思不得其解。
后来，他发现，叶林不仅干活不偷懒，技术还不错，首先是图纸好，看图准确，其次是干活利索，不管倒料，还是上模板，谁也比不过他，他有一股灵巧劲。平时，工友谁家要是有个事，帮个忙，顶个班，叶林从来没二话，大家都和他称兄道弟的，实际上叶林在车间也是个有威信的人。
开始时，王强想把孙立提起来当个带班工长，可孙立死活不干，不仅不干，还向他推荐了叶林。孙立说自己是块水豆腐，提是提不起来的，除非拿刀切。说叶林是块好钢，锻造一下能派上大用场。
王强当然知道叶林是块好钢，可叶林也是个烫手的山芋，整个六分厂都知道老步死看不上他，谁也不愿意碰这个事。王强想，他是这个车间的主任没办法，如果不是这个车间的主任，他一定躲得远远的，连叶林的边都不沾。
他不是不想提拔叶林，只是步厂长那里通不过，连当个班长都不让，你现在让他当带班工长，你想那步长河能同意吗？步长河不同意，你再折腾不也是白费？前一段，车间支部通过叶林为预备党员的决议，到了厂里就给打回来了，理由是时间太短，再考验考验。
他和支书周同英都知道是怎么回事，步长河既是厂长，又是党委书记，他和叶林杠上了，这叶林还有好？
王强在基层，他懂得基层骨干的重要性，要想管好一个车间，骨干的示范带动作用是相当大的，没有骨干的支持，累死你，你的工作也上不去。这次，叶林预备党员的事情没办成，叶林到没什么，反正他也习惯了。可车间的其它人就有议论了，大家觉得，铸锻车间这么苦，这么脏，这么累，为什么铸锻的年青人想入个党都这么难？别的车间的人都行，一到铸锻就不行了，明摆着不把铸锻的人当人嘛。工人认为这不是叶林的事，是分厂领导狗眼看人低。还有人说，自从建厂以来，铸锻的人就是后娘养的，光知道让干活，好事一点也没有。底下的人说的多了，王强和周同的压力就大了。
不知道是不是因为叶林这事的影响，最近的生产总是上不去，质量也不行，坏了几套模具了。开了几次会也不行，人们带死不活的。他背后悄悄问了问孙立，孙立眨眨眼说：“老王，工人都是顺毛驴，想让他们跑的好，就得多吃草。可分厂是怎么做的？这不是明摆着欺负人吗？”孙立停了一下又说：“工人不管谁入党还是干什么，他们只是关心这个事里有没有铸锻的人，有了，他们心里高兴，干活是一种样子；没有，他们觉得厂里办事不公平，干活又是一种样子。天王老子来了也没办法。
王强明白了，这是人们不高兴了，人们不高兴能尥蹶子，他这个车间主任却不能，完不成任务，分厂是要考核他的。这几天，他心里急得嘴上都起泡了。
王强不傻，他知道现在还有一个补救的办法，那就是把叶林提起来，只要提起来，人们心中的怒气就能平息一些。王强感叹，不就是一个小工长嘛，连科级都算不上，老步你那么大的厂长卡着这个事干什么？
王强当然知道步长河是什么脾气，老步是那种一条道走到黑的人，他认准的事，谁也拉不回来。分厂上下都知道，只要是老步做出的决定，是轻易不会改变的。
怎么办呢？眼前是两难选择。要么把叶林提起来，让大家的气顺一些；要么顶着胆小如鼠、不敢抗上的帽子就那么瞎混。要给别人，很可能就选第二个选项了，可王强不会，打年青时起，王强就是个想干一番事业的人。况且，步长河让他来铸锻，他心里本身就不舒服，他想就着叶林的事去找找步长河，让步厂长也为难为难。如果步长河因为这事找他的麻烦，他这个车间主任宁肯不干了。
王强反复考虑，叶林的事必须办，因为他知道，无论什么事，一但在车间说了就不能反悔，说了必须做，说了做不到，下回再说什么也没人听了。每天和这些人打交道，说话没人听，那不是和坐在火炉上一样吗？
所以要想在铸锻干好，就必须解决叶林的问题。因为叶林的问题是个结，打开这个结，人们的心气才能顺一些。只有人们的心气顺了，车间的事才能好办，这是傻子都知道的事。他下定决心后，去找步长河摊牌。