当他们翻过最后一道山脊、看见脚下逐渐变宽的河谷时，萧羽峰勒住马，从怀里掏出那张已经被反复折叠过的简图，在最后一缕天光下又看了一遍。然后他把简图收好，转过身，朝身后的队伍扬了一下手。
到了傍晚在河谷入口，暮色正在从树梢上滑落，把整片河谷染成一片暗沉的金红色。萧羽峰的队伍沿着山脊线下来之后，在河谷入口处遇上了另一支队伍。人数不少，大约二百多人，领头的策马走在最前面，马鞍旁边挂着几支缴获的步枪，身后的人虽然衣衫不整，但行军姿态整齐，一看就是打过仗的老兵。
领头的策马从队伍前面上来，在萧羽峰面前勒住了马缰。他大约四十五岁，方脸膛，颧骨很高，身上的灰布军装已经看不出原本的颜色了，但腰间的枪套擦得锃亮。他上下打量了萧羽峰一眼，开口的时候声音不高，却带着一种沙哑的沉稳：“你是萧羽峰？”
萧羽峰勒住马：“是。”
那人翻身下马，把缰绳往马鞍上一搭，走到萧羽峰面前伸出手：“我叫孟长山。从嫩江北岸撤下来的，打了一场伏击，dàn • yào 打光了，人就散了。带着剩下的人往南走，听说你在这一带打铁路线，赶了一百多里地过来的。”
萧羽峰伸手握住他的手：“嫩江北岸？你们打的是哪一支部队？”
“第十师团的一个辎重队。”孟长山松开手，从怀里掏出一块干饼掰了一半递给萧羽峰，“打了一个多时辰，dàn • yào 打光了，撤的时候折了二十几个弟兄。不过他们也不好过，烧了十几辆车，抢了一批dàn • yào 。”他咬了一口饼，嚼了嚼咽下去，“我听说马占山在黑河通电了，李杜也在往哈尔滨压。你们这边要是能把铁路线掐断，哈尔滨的守军就断了粮。断了粮的部队，撑不了几天。”
萧羽峰接过那块干饼，没有吃，只是攥在手里：“你赶了一百多里地来，就是为了跟我说这个？”
孟长山把饼收起来，拍了拍手上的碎屑，声音不高，却带着一种说定了就不改的笃定：“我带着这二百多人，从嫩江一路往南走，本来是想去投马占山。可走到一半听说你在这片打铁路线，就拐过来了。投马占山也是打，投你也是打。既然都是打，为什么不跟着能打的人打？”
萧羽峰看着他，沉默了片刻：“你认识我？”
“不认识。”孟长山摇了摇头，“可我在嫩江的时候就听说了——辽西打掉古贺联队的那个人，带着残兵一路从兴安岭杀出来，一面坡以西的铁路线已经被他打瘫了。能把古贺联队吞掉的人，跟着他不会吃亏。”他侧过头朝身后喊了一声：“弟兄们，从今天起咱们跟着萧少帅打！他说打哪儿，咱们就打哪儿！”
身后那二百多人没有说话，可有人把枪举了一下，有人点了点头，有人把帽檐往上推了推。夕阳从西边的山脊线后面斜斜地照过来，落在那些灰扑扑的面孔上，把他们脸上那层被风霜和硝烟磨出来的粗粝照得明暗交替。萧羽峰站在那里，看着那些面孔，然后转过身，把孟长山递过来的那块干饼掰了一半递给旁边的周队长，什么话也没有说。
当天夜里，河谷边的营地上空升起了比往常更多的炊烟。火堆一排排地亮起来，从河谷入口一直延伸到溪谷深处，像是一条被点亮的长蛇。婉柔蹲在灶台边，面前排着几只粗瓷碗，她一碗一碗地盛粥，盛满了就递给旁边排队的人。新来的人很多，碗不够用，有人就用帽子接，有人用树叶折成碗的形状捧着。那些人在接过粥的时候会先看她一眼，确认这碗粥是真的给他们的，然后才低下头喝。
小雯蹲在灶台边帮孙伯母添柴，火光把她冻得发红的脸颊映得暖融融的。妞妞已经跟张定山队伍里那个扎双丫髻的小女孩坐在一起了，两个人手里各捧着一只碗，碗里的粥冒着热气。妞妞喝了一口，侧过头对那个小女孩说：“我姐姐煮粥最好喝了，比我在家的时候喝的都好喝。”那小女孩低头喝了一口，没有接话，可她嘴角弯了一下。
林倩坐在婉柔旁边，帮她把盛好的粥一碗一碗地递出去。她的动作很稳，没有多话，可她的目光偶尔会从碗沿上抬起来，落在那些新面孔上，像是在用眼睛记住每一张脸。云子坐在灶台后面的阴影里，怀里抱着那把短刀，目光扫过营地边缘和河谷入口的方向。她没有帮忙盛粥，可她也没有离开。她坐在那里，像一截钉在夜色里的木桩，安静而警觉。
婉柔把最后一碗粥递出去之后，在灶台边坐下来，轻轻捶了一下发酸的膝盖。林倩在她旁边坐下，把一只装粥的碗放在她手边：“你还没吃。”
婉柔捧着瓷碗，目光望向营地不断涌入的生面孔。骤然多出两百多人，营地里喧闹了不少，人心混杂，有人一心杀敌，也不乏只求寻一处活路的流民。她心中隐隐忧虑，萧羽峰接连作战，如今队伍骤然壮大，调度、粮草、军纪，处处都是难题。她知晓前路凶险，却无从开口规劝，只能默默做好手边琐事。
“今天新来了多少人？”她问。
“二百多人。”林倩的声音不高，“加上昨天的，咱们这支队伍快有上千人了。”
婉柔没有说话。她低头看着碗里浮沉的几粒粗粮，过了一会儿才开口：“人越多，粮草越不够。柴火也不够。明天还要走更远的路。”
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