朝为田舍埋头郎(2/3)

    “这三代的户贯查验过了，你确是清清白白的良善农户。不过你切莫被外头这些吹捧冲昏了头脑呢！眼下，都察院那帮御史正红着眼睛，盯着这‘磨勘朱墨卷’的紧要关口。”

    刀笔吏收起脸上的笑意，声音转冷：“核保任、查旧怨！只要在这节骨眼上查出半点瑕疵，比如你私下收了谁的黑钱，或是惹上什么词讼纠纷。莫说是你这上贡士，便是天王老子来了。

    都察院也敢一道折子递上去，捋了你的顶戴，直接降为‘副贡’！让你再回去苦读三年等下一科。”

    “这几天，老老实实在家里待着！那些乱七八糟的人递来的东西，少伸手。断不可在此刻行差踏错！”

    牛大壮心头一紧，连连点头应着。

    话音刚落，院门外传来一阵喧闹。

    “让开！让让！瞎了你们的狗眼，挤什么呢！”

    哦？来人正是昔日里连正眼，都不曾往这破院子瞧上一眼的本乡王员外。

    只是如今这王员外，满脸堆着谄媚的笑意，挤过周围看热闹的人群。

    “哎哟，贡士老爷！您这身子骨当真是魁梧，沾着文曲星的仙气啊！”

    王员外一把拉住牛大壮粗手，抽出一沓厚厚的红纸文书。

    “这是咱们村东头那八十亩上等水田的红契！您全家操劳太苦了！我前些日子就觉得您必定高中啊！这田契，其实早就给您备好了，直接挂在您名下！！

    日后田里的租子啊，我派人按月给您送到府上哟！你看这样可好啊？”

    王员外一口一个“贡士老爷”叫得顺滑至极，根本不管旁边刀笔吏那沉下来的脸色，就是一股脑地把田契往牛大壮手里塞。

    屋内的土炕上。

    牛大壮那瞎了一只眼、满脸褶皱的老母亲瘫坐在蒲团上。

    她听着外头王员外那尖细阿谀的笑声，嘴唇不断嗫嚅。

    就在上个月，这王家收租的狗腿子还指着她的鼻子骂牛大壮是吃白饭的废物。

    嘴里还嘟囔着：过了个县试就当自己是相公？租子拿来！

    如今这高不可攀的豪绅，竟低三下四地站在院子里求着送田。

    这一切，让她觉得做了什么白日梦！

    牛大壮盯着塞到手里的那一沓红契。

    王家往日强占村民水源、逼死佃户的画面，在脑海里闪过。

    牛大壮眉头倒竖。他常年抡起锄头的手臂猛地发力。

    “拿走！”

    他闷声低吼，将那沓田契推回王员外的胸口，推得王员外一个踉跄，差点跌进泥坑里。

    王员外脸色一阵青白交错，手足无措地站在原地。

    牛大壮没有理会他。

    他转过身，走向院落角落处。

    邻居寡妇张大嫂正缩在人群边缘。

    她穿着打补丁的粗布裙，冻得发红的双手抱着一个掉漆的竹篮。

    篮底铺着一层干稻草，上面整整齐齐地码着十几枚土鸡蛋。

    张大嫂见牛大壮走过来，吓得往后退了半步，结结巴巴地开口：

    “大……大壮兄弟……我这没什么好东西，你中了举，嫂子给你沾沾喜气……”

    牛大壮大步走上前，那张布满风霜的脸上挤出一个憨厚的笑。

    他稳稳地伸出双手，接过了那半篮子土鸡蛋。

    “嫂子，鸡蛋我收了！等放了晴，我家地里的麦秆，我去给你挑两担过去填火坑。”牛大壮的声音沉稳有力。

    周遭的乡绅富户见状，脸色尴尬到了极点。

    牛大壮对待这等天降的富贵与逢迎，完全是一副警惕排斥的模样。

    这未经雕琢的粗犷性子，倒让那些准备好一肚子恭维话的人无从下口。

    突然。

    村道尽头的风雪中，猝然响起一阵杂沓马蹄声。

    数十匹高头大马排成整齐的纵队，如军阵冲锋般的凶悍，直直朝着牛家村冲杀过来。

    “闪开！找死啊！”

    人群外围爆发出惊恐的尖叫。

    前一刻还堵在村道上互不相让的马车、乡绅、闲汉，在这股暴烈的马蹄声面前，连滚带爬地往路边两旁扑去。

    一辆通体乌木打造的巨大马车，由四匹神骏的纯黑北地战马拉拽，强势冲破了村民的围堵。

    马车车厢上没有任何花哨的雕饰。

    只有一个大大的暗金色“萧”字，透着一股强横的凛冽森寒之气，深深印入眼帘。

    “大皇子来了！大皇子府的马车！”

    不知道是谁失声喊了一句。

    马车停在牛家破落的篱笆墙外。领头的战马仰头发出一声长长嘶鸣。

    那几头原本拴在歪脖子树上、还在狂躁顶牛的肥羊活猪，被这股杀伐之气惊得四肢发软，齐齐跪伏在地，甚至连叫声都发不出。

    院内院外。

    上一刻还沸反盈天的阿谀奉承之声，登时寂静了。

    风停了，雪住着。

    车帘被一把掀开。

    一名身材修长、面容冷峻的男子大步跨出车厢。

    他身着一件深青色的暗云纹曳撒，腰间用革带束紧，最惹眼的是他腰侧挂着的一把尚未出鞘的绣春刀。

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