他用手背擦了擦脸，然后双手捧住阿黄的脸，额头抵在它的额头上。
"阿黄，我跟你说个事儿，"他的声音很低，像是在说什么秘密，"我这辈子，最对不起两个人。一个是你妈——她跟着我没享过什么福，走的时候还惦记着我。另一个就是你。"
阿黄歪了歪头。
"你跟着我，没吃过什么好的，没住过什么好的，连个像样的玩具都没有。别的狗有狗粮吃，有狗绳戴，有主人带出去遛弯儿炫耀。你呢？吃的是剩饭剩菜，住的是纸箱改的窝，出门连个绳都没有——因为我知道你不会跑。"
他顿了顿，声音里带上了一丝颤抖。
"可你从来没抱怨过。我给你什么你就吃什么，我让你在哪等你就等在哪。你这八年，就围着我和这间屋子转。你本来可以过更好的日子——说不定被哪个有钱人家领养了，天天吃肉，睡沙发。可你偏偏选了我这个穷老头子……"
阿黄的鼻子凑到老李的手心里，用力地嗅了嗅。它想告诉他：它不需要肉，不需要沙发，不需要有钱的主人。它需要的是这双手的温度，是这个屋子里烟草和铁锈的味道，是每天晚上藤椅的"咯吱"声，是那句"跟我回家吧"。
这些东西，多少钱都买不来。
"傻狗，"老李把脸埋在阿黄的脖子里，声音闷闷的，"你什么都不知道，可你什么都懂。"
阳光在藤椅上慢慢移动，从扶手移到坐垫，从坐垫移到老李的膝盖上。阿黄就这样趴着，任由老李把脸埋在它的毛里。它感觉到有温热的液体渗进了它的毛发——是泪水，带着老李的体温。
它不动，也不叫。它只是静静地趴着，让老李靠着它，就像过去的八年里无数个日日夜夜一样。
窗外，最后几片梧桐叶终于落了。风把它们卷起来，抛向空中，又轻轻地放在地上。冬天真的来了，但屋子里因为有这把藤椅、这盏昏黄的灯、这个人和这条狗，而显得不那么冷了。
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下午的时候，隔壁王大妈来敲门了。
阿黄听到楼道里传来脚步声，立刻跑到门口，竖起耳朵听着。它认识王大妈的脚步声——比别人的重一些，因为她有风湿，走路时会拖着一条腿。
"老李啊，在家吗？"
老李从藤椅上慢慢站起来，走过去开门。阿黄跟在他脚边，看见王大妈拎着一个保温桶站在门口，脸上带着一种小心翼翼的表情。
"王姐啊，"老李勉强站直了身体，"进来坐？"
"不坐了不坐了，"王大妈把保温桶递给他，"我熬了点排骨汤，给你补补。你最近脸色不太好，得多喝点汤。"
老李接过来，道了声谢。他的手在抖，保温桶差点没拿稳。王大妈看见了，眼神暗了一下，但什么都没说。
"老李，"她忽然压低了声音，"我前两天在菜市场碰到老刘了——就是原来厂里的老刘。他说市医院新来了一个主任，看肺病特别厉害。你要不要去看看？"
老李沉默了一会儿。
"看过了，"他说，声音很平静，"上周去的。"
"那……医生怎么说？"
"说注意休息，按时吃药。"
王大妈盯着他的脸看了几秒钟，像是在判断这句话的真假。然后她叹了口气，拍了拍老李的胳膊。
"老李，你别一个人硬扛着。有什么事跟我们说一声，大家伙儿都能帮衬帮衬。"
"知道的，王姐。谢谢你。"
门关上了。老李拎着保温桶走回厨房，慢慢地打开盖子。一股排骨的香味飘了出来——汤熬得很浓，上面飘着一层黄色的油花。
阿黄蹲在厨房门口，看着老李把汤倒进碗里。他的手还是抖，勺子碰在碗边上发出"叮叮当当"的声音。他喝得很慢，一小口一小口地抿着，像是在品尝某种珍贵的东西。
喝到一半，他停下来，用勺子舀了一小块软骨，放在手心里递给阿黄。
"给你，"他说，"啃着玩。"
阿黄接过来，叼到角落里慢慢地啃。它知道老李为什么把最好的东西留给自己——不是因为他不爱吃，而是因为他觉得阿黄值得。
就像八年前那个冬天，他蹲在垃圾桶旁边，伸出那双粗糙的手说："跟我回家吧。"
从那一刻起，阿黄就知道——这个人是它的。它的命是他给的，它的家是他建的，它这辈子所有的温暖都来自他那双带着铁锈味的大手。
所以它要守着他。不管发生什么，不管他变成什么样，它都要守着他。
就像他当年守着它一样。
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晚上，老李的咳嗽又开始了。
这一次比昨晚轻一些，但持续时间更长。他靠在藤椅里，一手抵着胸口，一手无力地垂在扶手上。阿黄蹲在他脚边，把下巴搁在他的拖鞋上，听着那一声声压抑的咳嗽声在夜色中回荡。
收音机开着，音量调得很低。里面在放一段评书，说的是《三国演义》里关羽过五关斩六将的故事。老李平时最爱听这段，但今天他似乎听不进去了——他的注意力全在和胸腔里的那场战斗中。
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